Le matin du 25 mars 1986, Bo Jackson devait retourner à un match de baseball. Le propriétaire de Tampa Bay avait envoyé un avion privé à Auburn, a rapporté plus tard Sports Illustrated, pour amener le vainqueur du Heisman en Floride pour un examen médical et le ramener avant qu'Auburn ne joue contre Alabama-Birmingham ce soir-là.[1]
Le célèbre refus de Bo Jackson de jouer pour Tampa Bay a commencé avec ce voyage en jet des Buccaneers. Le vol lui a coûté le reste de sa saison de baseball à Auburn, et Jackson a répondu en rejetant l'offre de la NFL de Tampa, en signant avec les Kansas City Royals, et en jouant plus tard au football pour les Raiders.
Le voyage était important car Jackson essayait toujours d'être deux types d'athlètes à la fois. Le Heisman Trust lui attribue 4 303 verges au sol, deux sélections All-America et le trophée Heisman de 1985.[3] À Auburn, il était également champ centre, assez bon pour qu'ESPN décrive plus tard le baseball comme son premier amour.[2]
Jeff Pearlman de Sports Illustrated a rapporté que Jackson et les personnes autour de lui avaient été informés que la visite à Tampa Bay avait été autorisée. Le problème était la règle de la SEC. La NCAA permettait à un athlète d'être professionnel dans un sport et amateur dans un autre, mais la SEC traitait le vol payé d'une équipe professionnelle comme un avantage qui rendait Jackson inéligible pour continuer à jouer pour Auburn.[1]
La conséquence pour le baseball est venue en premier. Sports Illustrated cite le commissaire de la SEC, Boyd McWhorter, affirmant que Jackson ne pouvait plus pratiquer aucun sport pour Auburn, et l'extrait de Pearlman décrit Jackson comme croyant que Tampa Bay savait que le voyage pouvait mettre sa saison en péril.[1] Les Buccaneers l'ont tout de même sélectionné avec le premier choix général du repêchage de la NFL de 1986.
Le calendrier de 1986 est l'endroit où la version simple de l'histoire peut se compliquer. Jackson n'a pas quitté Tampa Bay pour enfiler directement l'uniforme des Raiders. ESPN rapporte qu'il a rejeté l'offre rapportée des Buccaneers de 7,6 millions de dollars sur cinq ans, a attendu que les Kansas City Royals le sélectionnent au quatrième tour du repêchage de baseball de 1986, et a signé son premier contrat professionnel avec Kansas City.[2] Baseball Reference indique ses débuts en Ligue majeure ce septembre-là.[4]
La partie Raiders est venue un an plus tard parce que Tampa Bay a perdu ses droits lorsqu'il a refusé de signer. ESPN écrit que le nom de Jackson est retourné au repêchage de la NFL de 1987, où les Raiders de Los Angeles l'ont choisi au septième tour. Contrairement aux Buccaneers, Al Davis a accepté la carrière de baseball à laquelle Jackson ne voulait pas renoncer, offrant un salaire à temps plein pour du football à temps partiel après chaque saison de baseball.[2]
Le jet privé a finalement fait deux choses à la fois. Il a mis fin à la saison de baseball de Jackson à Auburn, et il a transformé Tampa Bay, l'équipe avec le premier choix, en l'équipe à laquelle il ne ferait pas confiance. Les Royals lui ont offert une maison au baseball. Les Raiders lui ont ensuite offert un contrat de football qui a permis au baseball de rester sa priorité. Les Buccaneers sont restés avec l'image la plus étrange de toutes : une franchise qui a fait venir Bo Jackson en avion, puis l'a regardé partir avant même qu'il n'enfile son uniforme.
