Na manhã de 25 de março de 1986, Bo Jackson tinha um jogo de beisebol para voltar. O proprietário do Tampa Bay havia enviado um avião particular para Auburn, conforme relatado mais tarde pela Sports Illustrated, para levar o vencedor do Heisman à Flórida para um exame médico e devolvê-lo antes que Auburn jogasse contra Alabama-Birmingham naquela noite.[1]
A famosa recusa de Bo Jackson em jogar pelo Tampa Bay começou com aquela viagem de jato dos Buccaneers. O voo custou-lhe o resto de sua temporada de beisebol em Auburn, e Jackson respondeu rejeitando a oferta da NFL de Tampa, assinando com o Kansas City Royals e, mais tarde, jogando futebol americano pelos Raiders.
A viagem importava porque Jackson ainda estava tentando ser dois tipos de atleta ao mesmo tempo. O Heisman Trust o credita com 4.303 jardas terrestres, duas seleções All-America e o Troféu Heisman de 1985.[3] Em Auburn, ele também era um campista central, bom o suficiente para que a ESPN mais tarde descrevesse o beisebol como seu primeiro amor.[2]
Jeff Pearlman, da Sports Illustrated, relatou que Jackson e as pessoas ao seu redor foram informados de que a visita ao Tampa Bay havia sido liberada. O problema era a regra da SEC. A NCAA permitia que um atleta fosse profissional em um esporte e amador em outro, mas a SEC tratou um voo pago de uma equipe profissional como um benefício que tornava Jackson inelegível para continuar jogando por Auburn.[1]
A consequência no beisebol veio primeiro. A Sports Illustrated cita o comissário da SEC, Boyd McWhorter, dizendo que Jackson não poderia mais praticar nenhum esporte por Auburn, e o trecho de Pearlman descreve Jackson acreditando que o Tampa Bay sabia que a viagem poderia colocar sua temporada em risco.[1] Os Buccaneers ainda usaram a primeira escolha geral no draft da NFL de 1986 para ele.
O calendário de 1986 é onde a versão fácil da história pode ficar confusa. Jackson não deixou o Tampa Bay e vestiu diretamente um uniforme dos Raiders. A ESPN diz que ele rejeitou a oferta reportada dos Buccaneers de cinco anos e US$ 7,6 milhões, esperou que o Kansas City Royals o selecionasse na quarta rodada do draft de beisebol de 1986 e assinou seu primeiro contrato profissional com Kansas City.[2] O Baseball Reference lista sua estreia na liga principal em setembro daquele ano.[4]
A parte dos Raiders veio um ano depois porque o Tampa Bay perdeu seus direitos quando ele se recusou a assinar. A ESPN escreve que o nome de Jackson voltou ao draft da NFL de 1987, onde o Los Angeles Raiders o selecionou na sétima rodada. Ao contrário dos Buccaneers, Al Davis aceitou a carreira de beisebol que Jackson não abriria mão, oferecendo dinheiro de tempo integral para futebol americano de meio período após cada temporada de beisebol.[2]
O jato particular acabou fazendo duas coisas ao mesmo tempo. Ele encerrou a temporada de beisebol de Jackson em Auburn, e transformou o Tampa Bay da equipe com a primeira escolha na equipe em que ele não confiaria. Os Royals lhe deram um lar no beisebol. Os Raiders mais tarde lhe deram um acordo de futebol americano que permitiu que o beisebol permanecesse em primeiro lugar. Os Buccaneers ficaram com a imagem mais estranha de todas: uma franquia que voou com Bo Jackson, então o viu partir antes que ele sequer vestisse seu uniforme.
