Op de ochtend van 25 maart 1986 had Bo Jackson een honkbalwedstrijd waar hij naartoe moest. De eigenaar van Tampa Bay had een privéjet naar Auburn gestuurd, zo meldde Sports Illustrated later, om de Heisman-winnaar naar Florida te brengen voor een medisch onderzoek en hem terug te brengen voordat Auburn die avond tegen Alabama-Birmingham speelde.[1]
Bo Jacksons beroemde weigering om voor Tampa Bay te spelen begon met die Buccaneers-vliegtuigtrip. De vlucht kostte hem de rest van zijn Auburn-honkbalseizoen, en Jackson reageerde door het NFL-aanbod van Tampa af te wijzen, te tekenen bij de Kansas City Royals en later American football te spelen voor de Raiders.
De reis deed ertoe omdat Jackson nog steeds probeerde twee soorten atleten tegelijk te zijn. De Heisman Trust schrijft hem 4.303 rushing yards, twee All-America selecties en de Heisman Trophy van 1985 toe.[3] Bij Auburn was hij ook een center fielder, goed genoeg dat ESPN honkbal later beschreef als zijn eerste liefde.[2]
Jeff Pearlman van Sports Illustrated meldde dat Jackson en de mensen om hem heen te horen hadden gekregen dat het bezoek aan Tampa Bay was goedgekeurd. Het probleem was de SEC-regel. De NCAA stond een atleet toe professioneel te zijn in één sport en amateur in een andere, maar de SEC beschouwde een betaalde vlucht van een professioneel team als een voordeel dat Jackson ongeschikt maakte om te blijven spelen voor Auburn.[1]
De honkbalgevolgen kwamen als eerste. Sports Illustrated citeert SEC-commissaris Boyd McWhorter die zegt dat Jackson geen sporten meer kon spelen voor Auburn, en Pearlmans fragment beschrijft Jackson als gelovend dat Tampa Bay wist dat de reis zijn seizoen in gevaar kon brengen.[1] De Buccaneers gebruikten desondanks de eerste algehele keuze in de NFL-draft van 1986 voor hem.
De kalender van 1986 is waar de eenvoudige versie van het verhaal troebel kan worden. Jackson verliet Tampa Bay niet om direct in een Raiders-uniform te stappen. ESPN zegt dat hij het gerapporteerde vijfjarige aanbod van $7,6 miljoen van de Buccaneers afwees, wachtte tot de Kansas City Royals hem in de vierde ronde van de honkbaldraft van 1986 kozen, en zijn eerste profcontract tekende bij Kansas City.[2] Baseball Reference vermeldt zijn major league-debuut in september van dat jaar.[4]
Het Raiders-gedeelte kwam een jaar later omdat Tampa Bay zijn rechten verloor toen hij weigerde te tekenen. ESPN schrijft dat Jacksons naam terugkeerde in de NFL-draft van 1987, waar de Los Angeles Raiders hem in de zevende ronde kozen. In tegenstelling tot de Buccaneers accepteerde Al Davis de honkbalcarrière die Jackson niet wilde opgeven, en bood fulltime salaris voor parttime American football na elk honkbalseizoen.[2]
De privéjet deed uiteindelijk twee dingen tegelijk. Het beëindigde Jacksons Auburn-honkbalseizoen, en het veranderde Tampa Bay van het team met de nummer één keuze in het team dat hij niet zou vertrouwen. De Royals gaven hem een honkbalthuis. De Raiders gaven hem later een American football-deal die honkbal op de eerste plaats liet blijven. De Buccaneers bleven achter met het vreemdste beeld van allemaal: een franchise die Bo Jackson invloog, om hem vervolgens te zien vertrekken voordat hij ooit hun uniform aantrok.
