Sidney Poitiers Eltern waren von den Bahamas nach Miami gereist, als aus dem Besuch plötzlich etwas ganz anderes wurde. Ihr Sohn kam am 20. Februar 1927 mehrere Monate zu früh zur Welt, in einer Stadt, die eigentlich nicht zum Mittelpunkt der Familiengeschichte werden sollte. Sobald er kräftig genug war, wurde er zurück auf die Bahamas gebracht.[4]
Sidney Poitier wurde unerwartet in Miami geboren, während seine bahamaischen Eltern die Vereinigten Staaten besuchten. Danach wuchs er auf den Bahamas auf, bevor er als erster Schwarzer Schauspieler den Oscar als Bester Hauptdarsteller gewann und später als bahamaischer Diplomat diente.
Evelyn Outen und Reginald James Poitier waren Bahamaer, und die frühe Welt ihres Sohnes war nicht Florida, sondern Cat Island, wo die Familie auf einer Farm lebte.[3][4] Dieser Zufall des Geburtsortes verschaffte Poitier eine US-Geburtsurkunde, doch seine Kindheit gehörte den Bahamas, die damals eine britische Kronkolonie waren.[2]
Auf Cat Island verbrachte Poitier seine ersten Jahre auf der Tomatenfarm seines Vaters.[4] Als er etwa 10 Jahre alt war, scheiterte die Farm, und die Familie zog nach Nassau.[4] Der Weg des späteren Hollywoodstars begann weit entfernt von Studios, Agenten und Premieren, in einem Haushalt, in dem Ortswechsel oft aus praktischen Gründen geschahen: von der Insel in die Stadt, von einem Verwandtenhaus zum nächsten, von einer Arbeit zu dem, was danach kam.
Von Miami auf eine New Yorker Bühne
Mit 15 wurde Poitier nach Miami geschickt, um bei seinem Bruder zu leben.[3] Mit 16 ging er nach New York City, wo er eine Reihe schlecht bezahlter Jobs annahm, bevor das Theater mehr wurde als nur eine ferne Möglichkeit.[3][4] Einer der Tauschhandel, der sein Leben veränderte, war schlicht und körperlich: Er arbeitete als Hausmeister für das American Negro Theater und erhielt im Gegenzug Schauspielunterricht.[4]
Bevor Poitier auf der Leinwand für seine Gelassenheit bekannt wurde, putzte er ein Theater, um zu lernen, wie man auf einer Bühne steht. Später sprang er in Days of Our Youth für Harry Belafonte ein, trat 1946 in der Broadway-Produktion von Lysistrata auf und ging mit der ausschließlich Schwarzen Besetzung von Anna Lucasta auf Tournee.[4]
Sein Filmdebüt gab er 1950 mit No Way Out.[3][4] Es folgte Cry, the Beloved Country, und 1955 gelang ihm mit Blackboard Jungle der Durchbruch.[4] 1958 brachte ihm The Defiant Ones eine Oscar-Nominierung ein.[3][4] 1964 wurde Poitier für Lilies of the Field der erste Schwarze Schauspieler und der erste Bahamaer, der den Oscar als Bester Hauptdarsteller gewann.[2]
Das Land, das ihn geprägt hatte
Poitiers Ruhm brachte einen ungewöhnlichen Druck mit sich, nicht nur wegen der Rollen, die er annahm, sondern auch wegen jener, die er ablehnte. Britannica schreibt ihm zu, geholfen zu haben, die Rassenschranken in der US-Filmindustrie zu durchbrechen und Rollen für Afroamerikaner neu zu definieren, indem er Figuren ablehnte, die auf rassistischen Stereotypen beruhten.[1] Seine Leinwandpräsenz wurde nicht nur für ihre Würde berühmt, sondern auch für die Bedingungen, unter denen diese Würde gezeigt wurde.
Ende der 1960er Jahre stand er im Zentrum des amerikanischen Films. Zu seinen großen Filmen gehörten Guess Who’s Coming to Dinner, To Sir, With Love und In the Heat of the Night.[3] Später führte er auch Regie, unter anderem bei Buck and the Preacher und Stir Crazy.[4] Die Karriere, die mit Gelegenheitsjobs und einem Theaterbesen begonnen hatte, erstreckte sich über Schauspiel, Regie, Aktivismus und öffentlichen Dienst.
Dieser öffentliche Dienst führte die Geschichte zurück auf die Bahamas. Poitier war von 1997 bis 2007 Botschafter der Bahamas und von 2002 bis 2007 bahamaischer Botschafter in Japan.[2] Außerdem wurde er als Botschafter bei der UNESCO geführt.[2] Das Kind, dessen Geburt in Miami ein Zufall einer Reise gewesen war, vertrat später offiziell das Land, das ihn großgezogen hatte.
Poitier starb am 6. Januar 2022 im Alter von 94 Jahren.[2][3] Sein Leben lässt sich in Premieren, Auszeichnungen und offiziellen Titeln zusammenfassen, doch es beginnt seltsamer als das: mit einem Frühgeborenen in Miami, das über das Wasser zurück auf die Bahamas gebracht wurde, nach Cat Island, nach Nassau und in eine Zukunft, die niemand in jenem Raum hätte voraussehen können.[4]
