Los padres de Sidney Poitier habían viajado desde las Bahamas a Miami cuando el viaje se convirtió en algo completamente distinto. Su hijo nació el 20 de febrero de 1927, con meses de anticipación, en una ciudad que no estaba destinada a ser el centro de la historia familiar. En cuanto estuvo lo suficientemente fuerte, lo llevaron de vuelta a las Bahamas.[4]
Sidney Poitier nació inesperadamente en Miami mientras sus padres bahameños visitaban Estados Unidos; luego creció en las Bahamas antes de convertirse en el primer actor negro en ganar el Óscar al mejor actor y, más tarde, en diplomático bahameño.
Evelyn Outen y Reginald James Poitier eran bahameños, y el primer mundo de su hijo no fue Florida, sino Cat Island, donde la familia vivía en una granja.[3][4] Aquel accidente de nacimiento le dio a Poitier un certificado de nacimiento estadounidense, pero su infancia perteneció a las Bahamas, entonces una colonia de la Corona británica.[2]
En Cat Island, Poitier pasó sus primeros años en la plantación de tomates de su padre.[4] Alrededor de los 10 años, después de que la granja fracasara, la familia se mudó a Nassau.[4] El camino de la futura estrella de Hollywood comenzó lejos de los estudios, los agentes y los estrenos, en un hogar donde los desplazamientos solían ser una cuestión práctica: de la isla a la ciudad, de la casa de un pariente a la de otro, del trabajo a lo que viniera después.
De Miami a un escenario de Nueva York
A los 15 años, Poitier fue enviado a Miami para vivir con su hermano.[3] A los 16, se marchó a Nueva York, donde trabajó en una serie de empleos mal pagados antes de que el teatro se convirtiera en algo más que una posibilidad lejana.[3][4] Uno de los tratos que le cambió la vida fue sencillo y físico: trabajaba como conserje para el American Negro Theater a cambio de clases de actuación.[4]
Antes de que Poitier fuera conocido por su serenidad en la pantalla, limpiaba un teatro para aprender a plantarse sobre un escenario. Más tarde sustituyó a Harry Belafonte en Days of Our Youth, apareció en la producción de Broadway de Lysistrata en 1946 y salió de gira con la producción íntegramente negra de Anna Lucasta.[4]
Su debut cinematográfico llegó en 1950 con No Way Out.[3][4] Luego participó en Cry, the Beloved Country y alcanzó la consagración con Blackboard Jungle en 1955.[4] En 1958, The Defiant Ones le valió una nominación al Óscar.[3][4] En 1964, por Lilies of the Field, Poitier se convirtió en el primer actor negro y el primer bahameño en ganar el Óscar al mejor actor.[2]
El país que lo crió
El estrellato de Poitier conllevó una presión inusual, tanto por los papeles que rechazó como por los que aceptó. Britannica le atribuye haber contribuido a romper la barrera racial en la industria cinematográfica estadounidense y a redefinir los papeles para los afroamericanos al rechazar personajes construidos sobre estereotipos raciales.[1] Su presencia en pantalla se hizo célebre no solo por su dignidad, sino por las condiciones en que esa dignidad era mostrada.
A finales de la década de 1960, era una figura central del cine estadounidense. Entre sus películas más importantes estuvieron Guess Who’s Coming to Dinner, To Sir, With Love y In the Heat of the Night.[3] Más tarde también dirigió películas, entre ellas Buck and the Preacher y Stir Crazy.[4] La carrera que comenzó con trabajos ocasionales y una escoba de teatro se extendió por la actuación, la dirección, el activismo y el servicio público.
Ese servicio público devolvió la historia a las Bahamas. Poitier ejerció como embajador de las Bahamas de 1997 a 2007, y como embajador bahameño en Japón de 2002 a 2007.[2] También figuró como embajador ante la UNESCO.[2] El niño cuyo nacimiento en Miami había sido un accidente de viaje terminó representando oficialmente al país que lo había criado.
Poitier murió el 6 de enero de 2022, a los 94 años.[2][3] Su vida puede resumirse en hitos, premios y cargos oficiales, pero empieza de una forma más extraña que todo eso: un bebé prematuro en Miami, llevado de vuelta por mar a las Bahamas, rumbo a Cat Island, Nassau y un futuro que nadie en aquella habitación habría podido imaginar.[4]
