シドニー・ポワチエの両親は、バハマからマイアミを訪れていた。しかしその旅は、まったく予想外の出来事へと変わった。1927年2月20日、家族の物語の中心になるはずではなかったその街で、息子は予定より何か月も早く生まれた。十分に体力がつくと、彼はバハマへ連れ戻された。[4]
シドニー・ポワチエは、バハマ出身の両親がアメリカを訪れていた最中に、マイアミで思いがけず生まれた。その後バハマで育ち、黒人俳優として初めてアカデミー主演男優賞を受賞し、のちにはバハマの外交官としても活躍した。
エヴリン・アウトンとレジナルド・ジェームズ・ポワチエはバハマ人であり、息子の幼い頃の世界はフロリダではなく、一家が農場で暮らしていたキャット島だった。[3][4] 偶然の出生地によってポワチエはアメリカの出生証明書を得たが、彼の子ども時代は当時イギリスの直轄植民地だったバハマのものだった。[2]
キャット島で、ポワチエは父のトマト農場で幼年期を過ごした。[4] 10歳ごろ、農場が立ち行かなくなると、一家はナッソーへ移った。[4] 未来のハリウッドスターの歩みは、撮影所やエージェント、華やかなプレミアとは遠く離れた場所から始まった。島から都市へ、親戚の家から別の家へ、仕事から次の何かへ――移動はしばしば、生活のための現実的な選択だった。
マイアミからニューヨークの舞台へ
15歳になると、ポワチエは兄と暮らすためマイアミへ送られた。[3] 16歳でニューヨーク市へ渡り、低賃金の仕事をいくつも経験した後、演劇は遠い夢以上のものになっていく。[3][4] 彼の人生を変えた取引のひとつは、きわめて素朴で体を使うものだった。演技のレッスンを受ける代わりに、アメリカン・ニグロ・シアターで用務員として働いたのである。[4]
スクリーン上での落ち着いた存在感で知られるようになる前、ポワチエは舞台に立つ方法を学ぶために劇場を掃除していた。のちに彼はDays of Our Youthでハリー・ベラフォンテの代役を務め、1946年にはブロードウェイ版Lysistrataに出演し、さらに全員が黒人キャストのAnna Lucastaの巡業公演にも参加した。[4]
映画デビューは1950年のNo Way Outだった。[3][4] 続いてCry, the Beloved Countryに出演し、1955年のBlackboard Jungleで大きな注目を集めた。[4] 1958年のThe Defiant Onesではアカデミー賞にノミネートされた。[3][4] そして1964年、Lilies of the Fieldで、ポワチエは黒人俳優として、またバハマ人として初めてアカデミー主演男優賞を受賞した。[2]
彼を育てた国
ポワチエのスターとしての歩みには、引き受けた役だけでなく、拒んだ役によっても独特の重圧が伴っていた。Britannicaは、彼がアメリカ映画界の人種の壁を打ち破る一助となり、人種的ステレオタイプに基づく役を拒むことで、アフリカ系アメリカ人の役柄を再定義したと評している。[1] 彼のスクリーン上の存在感は、品位そのものだけでなく、その品位がどのような条件のもとで示されるかによっても知られるようになった。
1960年代後半には、彼はアメリカ映画の中心的存在となっていた。代表作にはGuess Who’s Coming to Dinner、To Sir, With Love、In the Heat of the Nightなどがある。[3] のちには監督としても活動し、Buck and the PreacherやStir Crazyなどを手がけた。[4] 雑多な仕事と劇場のほうきから始まったキャリアは、演技、監督、社会運動、そして公務へと広がっていった。
その公務は、彼の物語を再びバハマへと結びつけた。ポワチエは1997年から2007年までバハマの大使を務め、2002年から2007年までは駐日バハマ大使を務めた。[2] また、ユネスコ大使としても記録されている。[2] 旅の偶然によってマイアミで生まれた子どもは、のちに自分を育てた国を正式に代表することになった。
ポワチエは2022年1月6日、94歳で亡くなった。[2][3] その人生は「初の快挙」や受賞歴、公的な肩書きで要約することもできる。だが始まりは、もっと不思議なものだった。マイアミで生まれた未熟児が、海を越えてバハマへ連れ戻され、キャット島へ、ナッソーへ、そしてその場にいた誰にも想像できなかった未来へと向かっていったのである。[4]
