Am 30. Januar 2022 veröffentlichte der Abgeordnete Thomas Massie eine Grafik, die sich gegen Dr. Anthony Fauci richtete: „Um zu erfahren, wer über dich herrscht, finde einfach heraus, wen du nicht kritisieren darfst.“ Das Bild schrieb den Satz Voltaire zu und verlieh einem modernen politischen Seitenhieb damit die geliehene Autorität eines Philosophen der Aufklärung.[2][3]
Voltaire hat das Zitat über die Frage, „wer über dich herrscht“, nicht geschrieben. Faktenchecker haben die Aussage auf Kevin Alfred Strom zurückgeführt, einen amerikanischen Neonazi und weißen Nationalisten, der 1993 eine längere Version dieses Gedankens verwendete.
Massies Beitrag war nicht das erste Mal, dass der Satz unter Voltaires Namen auftauchte. Snopes fand frühe Beispiele für die falsche Zuschreibung in einem Beitrag von 2007 im neonazistischen Internetforum Vanguard News Network und berichtete, dass der Satz später über Foren, Leserbriefe, Tweets und Memes weiterverbreitet wurde.[2]
Die ältere Formulierung war nicht so eingängig wie die virale Version. Strom schrieb laut Snopes: „Um die wahren Herrscher einer Gesellschaft zu bestimmen, musst du dir nur diese Frage stellen: Wen darf ich nicht kritisieren?“[2] Auch PolitiFact führte den Spruch auf Strom zurück und beschrieb ihn als etwas, das er 1993 während einer antisemitischen Radiosendung sagte.[3]
Der Name hinter dem Zitat
Kevin Alfred Strom wurde 1956 in Washington, D.C., geboren und schloss sich der National Alliance an, einer neonazistischen Gruppe, die einst von William Luther Pierce geführt wurde.[1] Ab den 1980er-Jahren redigierte er das Magazin National Vanguard, und 2005 gründete er nach einer Spaltung innerhalb der National Alliance eine weitere neonazistische Organisation, ebenfalls unter dem Namen National Vanguard.[1]
Seine extremistische Arbeit war eng mit dem Rundfunk verbunden. In den 1980er-Jahren gründete Strom einen neonazistischen Piratensender namens Voice of Tomorrow, der unter Radioenthusiasten für Kontroversen sorgte.[1] Später schuf er für die National Alliance eine legale Radiosendung namens American Dissident Voices.[1] Dieser Hintergrund ist wichtig, denn der berühmte Satz stammt nicht aus einem Salon, einem philosophischen Text oder aus Voltaires Briefwechsel. Er kommt aus der Welt weiß-suprematistischer Propaganda.
In Voltaires eigenen Schriften und seiner Korrespondenz findet sich das Zitat nicht, berichtete PolitiFact.[3] Warum es verlockend ist, seinen Namen damit zu verbinden, liegt auf der Hand. Voltaire ist zu einem praktischen Symbol der Meinungsfreiheit geworden, besonders online, wo ein Satz ernster wirkt, wenn er unter dem Porträt eines verstorbenen Denkers steht. Die Zuschreibung lässt die Aussage alt, geschliffen und respektabel erscheinen.
Wie sich die falsche Zuschreibung verbreitete
Bis 2013 war das Zitat in einem Leserbrief an eine Zeitung in Illinois erschienen, in dem „politisch korrekte“ Angriffe auf die Meinungsfreiheit kritisiert wurden.[2] 2015 löschte ein australischer Senator Tweets, nachdem er erfahren hatte, dass er ein Neonazi-Zitat geteilt hatte, das fälschlich Voltaire zugeschrieben worden war.[2][3] Der Schauspieler John Cusack entschuldigte sich 2018, nachdem ihm derselbe Fehler unterlaufen war.[2] 2021 berichtete Snopes, dass Memes, die den Satz mit Bildern von Voltaire kombinierten, im Internet weit verbreitet waren.[2]
Massies Tweet von 2022 brachte den Irrtum erneut in die Nachrichten. PolitiFact bewertete die Behauptung, das Zitat stamme von Voltaire, als falsch, und die Associated Press berichtete, ein US-Kongressabgeordneter habe ein Zitat eines Neonazis geteilt, das fälschlicherweise Voltaire zugeschrieben werde.[3][4]
Auch Stroms Biografie wurde in den Faktenchecks aus gutem Grund erwähnt. 2007 wurde er wegen Besitzes von Kinderpornografie verhaftet. Er bekannte sich schuldig, wurde im April 2008 verurteilt, erhielt eine Haftstrafe von 23 Monaten und wurde nach weniger als fünf Monaten wieder entlassen.[1] Sowohl Snopes als auch PolitiFact wiesen auf diese Verurteilung hin, als sie den Ursprung des Zitats erklärten.[2][3]
Der Trick ist simpel: den Autor entfernen, den Groll behalten, Voltaire hinzufügen. Übrig bleibt eine sauber wirkende Zitatkarte, auf der das Gesicht eines alten Philosophen eine Arbeit erledigt, die Kevin Alfred Stroms Name niemals hätte leisten können.
