Em 30 de janeiro de 2022, o deputado Thomas Massie publicou uma imagem dirigida ao Dr. Anthony Fauci: “Para saber quem governa você, basta descobrir quem você não tem permissão para criticar.” A imagem atribuía a frase a Voltaire, dando a uma provocação política moderna a autoridade emprestada de um filósofo do Iluminismo.[2][3]
Voltaire não escreveu a citação sobre “quem governa você”. Verificadores de fatos rastrearam a frase até Kevin Alfred Strom, um neonazista e nacionalista branco americano, que usou uma versão mais longa da ideia em 1993.
A publicação de Massie não foi a primeira vez que a frase apareceu com o nome de Voltaire. O Snopes encontrou exemplos antigos da falsa atribuição em uma postagem de 2007 no fórum neonazista Vanguard News Network, e relatou que a frase depois circulou por fóruns, cartas, tweets e memes.[2]
A formulação original não era tão enxuta quanto a versão viral. Segundo o Snopes, Strom escreveu: “Para determinar os verdadeiros governantes de qualquer sociedade, tudo o que você precisa fazer é se perguntar: quem é que eu não tenho permissão para criticar?”[2] O PolitiFact também rastreou a frase até Strom, descrevendo-a como algo que ele disse durante uma transmissão de rádio antissemita em 1993.[3]
O nome por trás da citação
Kevin Alfred Strom nasceu em 1956 em Washington, D.C., e se associou à National Alliance, um grupo neonazista que já foi liderado por William Luther Pierce.[1] Ele passou a editar a revista National Vanguard nos anos 1980 e, em 2005, fundou outra organização neonazista, também chamada National Vanguard, após uma cisão dentro da National Alliance.[1]
Seu trabalho extremista estava intimamente ligado à radiodifusão. Nos anos 1980, Strom criou uma rádio pirata neonazista chamada Voice of Tomorrow, que gerou controvérsia entre radioamadores.[1] Mais tarde, ele criou um programa de rádio legalizado para a National Alliance chamado American Dissident Voices.[1] Esse histórico importa porque a famosa frase não surgiu de um salão intelectual, de um texto filosófico ou da correspondência de Voltaire. Ela veio do mundo da propaganda supremacista branca.
Os próprios escritos e cartas de Voltaire não contêm a citação, informou o PolitiFact.[3] O apelo de associar seu nome a ela é óbvio. Voltaire se tornou um símbolo conveniente da liberdade de expressão, especialmente na internet, onde uma frase parece mais séria quando aparece sob o retrato de um pensador morto. A atribuição faz a frase soar antiga, lapidada e respeitável.
Como o crédito falso se espalhou
Em 2013, a citação já havia aparecido em uma carta de leitor enviada a um jornal de Illinois, criticando ataques “politicamente corretos” à liberdade de expressão.[2] Em 2015, um senador australiano apagou tweets depois de descobrir que havia compartilhado uma citação neonazista atribuída erroneamente a Voltaire.[2][3] O ator John Cusack pediu desculpas em 2018 após cometer o mesmo erro.[2] Em 2021, segundo o Snopes, memes que combinavam a frase com imagens de Voltaire circularam amplamente online.[2]
O tweet de Massie em 2022 levou o erro de volta ao noticiário. O PolitiFact classificou a atribuição a Voltaire como falsa, e a Associated Press informou que um congressista dos EUA havia compartilhado uma citação de um neonazista atribuída erroneamente a Voltaire.[3][4]
A biografia de Strom também acompanhou as checagens por um motivo. Em 2007, ele foi preso por posse de pornografia infantil. Declarou-se culpado, foi condenado em abril de 2008, recebeu uma pena de 23 meses de prisão e foi libertado após menos de cinco meses.[1] Tanto o Snopes quanto o PolitiFact mencionaram essa condenação ao explicar a origem da citação.[2][3]
O truque é simples: remova o autor, mantenha a queixa, acrescente Voltaire. O que sobra é um cartão de citação com aparência respeitável, com o rosto de um velho filósofo fazendo um trabalho que o nome de Kevin Alfred Strom jamais conseguiria fazer.
