El 30 de enero de 2022, el representante Thomas Massie publicó una imagen dirigida contra el Dr. Anthony Fauci: «Para saber quién gobierna sobre ti, simplemente averigua a quién no se te permite criticar». La imagen atribuía la frase a Voltaire, dando a un ataque político moderno la autoridad prestada de un filósofo de la Ilustración.[2][3]
Voltaire no escribió la cita sobre “quién gobierna sobre ti”. Los verificadores de datos han rastreado la frase hasta Kevin Alfred Strom, un neonazi y nacionalista blanco estadounidense, quien utilizó una versión más larga de la idea en 1993.
La publicación de Massie no fue la primera vez que la frase apareció bajo el nombre de Voltaire. Snopes encontró ejemplos tempranos de la atribución falsa en una publicación de 2007 en el foro neonazi de internet Vanguard News Network, e informó que la frase luego circuló por foros, cartas, tuits y memes.[2]
La formulación anterior no era tan pulida como la versión viral. Según Snopes, Strom escribió: «Para determinar quiénes son los verdaderos gobernantes de cualquier sociedad, todo lo que debes hacer es plantearte esta pregunta: ¿A quién no se me permite criticar?».[2] PolitiFact también rastreó el dicho hasta Strom, describiéndolo como algo que dijo durante una emisión radial antisemita en 1993.[3]
El nombre detrás de la cita
Kevin Alfred Strom nació en 1956 en Washington, D.C., y se vinculó con National Alliance, un grupo neonazi que en su día fue liderado por William Luther Pierce.[1] Comenzó a editar la revista National Vanguard en la década de 1980 y, en 2005, fundó otra organización neonazi, también llamada National Vanguard, tras una división dentro de National Alliance.[1]
Su labor extremista estuvo estrechamente ligada a la radiodifusión. En la década de 1980, Strom creó una emisora pirata neonazi llamada Voice of Tomorrow, que generó polémica entre aficionados a la radio.[1] Más tarde creó un programa de radio legal para National Alliance llamado American Dissident Voices.[1] Ese contexto importa porque la famosa frase no salió de un salón intelectual, de un texto filosófico ni de la correspondencia de Voltaire. Surgió del mundo de la propaganda supremacista blanca.
Los escritos y la correspondencia de Voltaire no contienen la cita, informó PolitiFact.[3] El atractivo de ponerle su nombre es evidente. Voltaire se ha convertido en un símbolo cómodo de la libertad de expresión, especialmente en internet, donde una frase parece más seria si aparece bajo el retrato de un pensador muerto. La atribución hace que la línea parezca antigua, refinada y respetable.
Cómo se difundió la falsa atribución
Para 2013, la cita ya había aparecido en una carta de un lector a un periódico de Illinois que criticaba los ataques “políticamente correctos” contra la libertad de expresión.[2] En 2015, un senador australiano borró unos tuits después de enterarse de que había compartido una cita neonazi atribuida erróneamente a Voltaire.[2][3] El actor John Cusack se disculpó en 2018 tras cometer el mismo error.[2] En 2021, informó Snopes, memes que emparejaban la frase con imágenes de Voltaire circularon ampliamente en internet.[2]
El tuit de Massie de 2022 devolvió el error a las noticias. PolitiFact calificó como falsa la atribución a Voltaire, y Associated Press informó que un congresista estadounidense había compartido una cita de un neonazi atribuida erróneamente a Voltaire.[3][4]
La biografía de Strom también acompañó las verificaciones por una razón. En 2007, fue arrestado por posesión de pornografía infantil. Se declaró culpable, fue condenado en abril de 2008, recibió una pena de 23 meses de prisión y fue liberado después de menos de cinco meses.[1] Tanto Snopes como PolitiFact mencionaron esa condena al explicar el origen de la cita.[2][3]
El truco es simple: quitar al autor, conservar el agravio y añadir a Voltaire. Lo que queda es una tarjeta de cita de aspecto impecable, con el rostro de un viejo filósofo haciendo un trabajo que el nombre de Kevin Alfred Strom no podría hacer.
