Die meisten literarischen Fehler sterben leise. Ein Datum wird falsch gedruckt. Ein Übersetzer improvisiert. Ein Untertitel verrutscht. Und dann gibt es die seltenere, seltsamere Art von Fehler, die über ein Jahrhundert lang im Regal sitzt und vorgibt, ein Buch zu sein, während sie in Wirklichkeit ein anderes ist.

Genau das geschah mit Dracula in Island.

1901, nur vier Jahre nachdem Bram Stoker seinen berühmten Vampirroman veröffentlicht hatte, erschien eine isländische Version unter dem Titel Makt Myrkranna, auf Englisch gewöhnlich als Powers of Darkness wiedergegeben.[1] Über Generationen hinweg wurde sie genau als das behandelt, wonach sie aussah: als übersetzte Ausgabe von Dracula. Doch 2014 erkannten Forscher etwas Verstörendes und auf seltsame Weise Passendes. Das war nicht einfach nur Dracula in einer anderen Sprache. Es war ein deutlich anderer Roman, kürzer, in der Handlung verändert und spürbar sexueller als das Buch, das die Leser zu kennen glaubten.[1]

Das heißt: Über mehr als ein Jahrhundert hinweg hatte sich ein Zweig der Dracula-Geschichte mitten vor aller Augen verborgen und dabei die Maske einer Übersetzung getragen.

Die Version, die alle für normal hielten

Das ursprüngliche Dracula, 1897 veröffentlicht, half dabei, den modernen Vampir zu etablieren. Es gab der Welt Graf Dracula, die Reise von Transsylvanien nach Großbritannien, die Gruppe der Verfolger um Abraham Van Helsing und jene unheimliche viktorianische Mischung aus Wissenschaft, Aberglauben, Blut und Begehren.[1] Es tat außerdem etwas strukturell Ungewöhnliches. Es erzählte seine Geschichte durch Tagebücher, Briefe, Telegramme, Schiffsjournale und Zeitungsausschnitte und erzeugte so den Eindruck, der Roman sei im Nachhinein aus Beweismaterial zusammengesetzt worden.[1]

Das isländische Makt Myrkranna sah auf den ersten Blick einfach wie eine weitere internationale Variante dieses Erfolgs aus. Das war keineswegs unplausibel. Dracula verbreitete sich schnell über Grenzen hinweg, und ungewöhnliche Publikationspraktiken waren um die Jahrhundertwende nichts Seltenes. Die Leser gingen davon aus, Stokers Geschichte in lokaler Kleidung vor sich zu haben.

Doch Annahmen sind mächtig, weil sie allen Zeit sparen. Wenn ein Buch mit dem Etikett einer Übersetzung eines berühmten Romans ankommt, halten nur sehr wenige inne und fragen sich, ob es stattdessen ein literarischer Vetter sein könnte, oder ein Diebstahl, oder eine Mutation.

Die Entdeckung im Jahr 2014

Die Überraschung kam, als der isländische Text genau untersucht und mit Stokers Original verglichen wurde. 2014 wurde weithin erkannt, dass Makt Myrkranna überhaupt keine getreue Übersetzung war.[1] Es hatte weniger Seiten. Es ordnete große Teile neu an und schrieb sie um. Figuren und Ereignisse verschoben sich. Die Atmosphäre veränderte sich. Der sexuelle Gehalt trat stärker hervor. Was lange als importierte Version eines bekannten Buches abgelegt worden war, erwies sich als etwas viel Seltsameres: ein alternatives Dracula, das irgendwie unter falschen Papieren in die Literaturgeschichte geschlüpft war.[1]

Das ist die Art von Enthüllung, die die ganze Verlagswelt leicht heimgesucht aussehen lässt. Eine Übersetzung soll einen Text über eine Sprachgrenze hinwegtragen. Diese hier hatte ihn in eine ganz andere Form hinübergetragen.

Ein Schloss voller anderer Schatten

Ein Teil dessen, was die isländische Version so verblüffend machte, war nicht nur, dass sie Details veränderte, sondern dass sie die Akzente verschob. Stokers Dracula ist gewiss voller erotischer Spannung, doch vieles davon bleibt verschlüsselt, unterdrückt und in viktorianischen Umgangsformen verdünnt. Der isländische Text rückt diese Dinge näher an die Oberfläche.[1] Begehren ist weniger verborgen. Die Atmosphäre ist sinnlicher. Das Ganze fühlt sich weniger wie eine vorsichtige Übertragung an und mehr so, als hätte jemand die dunkle Energie von Dracula genommen und auf eine etwas fiebrigere Frequenz abgestimmt.

Das ist wichtig, weil Vampirfiktion immer an der Grenze zwischen Angst und Appetit gelebt hat. Blut ist als Gewalt verkleidete Intimität. Verführung ist als Einladung verkleidete Gefahr. Wenn die isländische Version sexueller ist, dann nicht, weil jemand versehentlich Würze in ein fades Rezept gestreut hätte. Sondern weil einer der zentralen Bestandteile verstärkt wurde.

Wie kann sich ein anderer Roman ein Jahrhundert lang verbergen?

Die Antwort ist zum Teil langweilig, und genau so überleben viele große Rätsel. Sprachen schaffen Silos. Isländisch wird außerhalb Islands nicht breit gelesen. Die Literaturwissenschaft ist voller blinder Flecken, die einfach deshalb bestehen bleiben, weil nur wenige Menschen einen Anlass oder die Fähigkeit haben, obskure Ausgaben Zeile für Zeile zu vergleichen. Fügt man genug Zeit, genug Annahme und genug Vertrauen in ein Etikett hinzu, dann kann eine große textliche Anomalie über Generationen still dasitzen.

Dazu kam die Frage von Autorschaft und Überlieferung. Der isländische Text war mit Valdimar Ásmundsson verbunden, der ihn aus einer mit Stokers Werk verknüpften Version bearbeitete, und der Weg vom Original ins Isländische scheint weitaus verwickelter gewesen zu sein, als zunächst irgendjemand angenommen hatte.[1] Das ist ein Teil dessen, was die Entdeckung für Forscher so faszinierend machte. Es ging nicht nur darum, dass der Text anders war. Es ging darum, dass dieser Unterschied auf eine verborgene Geschichte von Redaktion, Bearbeitung, Serialisierung und möglicherweise verlorenen Varianten hinwies.

Mit anderen Worten: Das Buch war nicht bloß falsch gelesen worden. Es könnte aus einer viel komplizierteren Publikationskette hervorgegangen sein, als den Lesern je bewusst war.

Die perfekte Dracula-Wendung

Es ist etwas wunderbar Passendes an all dem. Von allen Romanen, die sich in Doppelgänger aufspalten, sich verkleiden, Grenzen überschreiten und in veränderter Form wieder auftauchen könnten, musste es natürlich Dracula sein. Bram Stokers Buch ist besessen von Infiltration. Graf Dracula kommt getarnt nach England. Er bewegt sich unter den Lebenden, während er etwas Fremdes und Verwandelndes in sich trägt. Er macht aus einem Körper eine andere Version seiner selbst.

Und dann scheint der Roman selbst etwas Ähnliches getan zu haben.

Eine isländische „Übersetzung“ tritt in die Literaturgeschichte ein. Sie sieht dem Original ähnlich genug, um keinen Verdacht zu erregen. Sie zirkuliert jahrzehntelang. Und erst viel später wird den Lesern klar, dass dort etwas mit zusätzlichen Zähnen durch den Zoll geschlüpft ist.

Warum Leser diese Geschichte lieben

Der Reiz dieser Entdeckung ist nicht bloß akademisch. Sie erfüllt eine tiefe Leserfantasie: dass die Bücher, die wir zu kennen glauben, noch immer verborgene Kammern enthalten könnten. Die meisten Klassiker sind überbelichtet. Ihre Handlungen sind vertraut, ihre Symbolik kartiert, ihre Adaptionen endlos. Doch hier war ein wirklich seltsames Nachleben, eine Erinnerung daran, dass Literatur auch ein physischer und historischer Gegenstand ist, anfällig für Fehlübersetzungen, Improvisation, Verzerrung und Zufall.

Und manchmal sind diese Zufälle keine Verfallsformen. Manchmal sind sie merkwürdige Akte der Schöpfung.

Das isländische Makt Myrkranna ersetzte Dracula nicht. Es enthüllte, dass Dracula einen Schatten-Text hatte, einen alternativen Körper, der sich über mehr als ein Jahrhundert neben dem kanonischen bewegte.[1] Kürzer, seltsamer und sexueller zeigte es, wie instabil selbst ein berühmter Roman werden kann, sobald er in die Maschinerie des internationalen Publizierens gerät.

Die eigentliche Lehre

Was diese Episode wirklich zeigt, ist, dass Bücher weniger festgefügt sind, als Leser es sich gern vorstellen. Wir sprechen vom „Text“, als wäre er singular und stabil, doch Literatur in der wirklichen Welt geht durch Übersetzer, Redakteure, serielle Formate, Druckeigenheiten und nationale Märkte. Meistens sind diese Veränderungen klein. Gelegentlich bringen sie einen Parallelroman hervor, der sich mitten vor aller Augen verbirgt.

Das seltsame isländische Dracula ist also mehr als eine Kuriosität. Es ist eine Erinnerung daran, dass Kanon oft durch Gewohnheit zusammengehalten wird. Manchmal braucht es nur einen Gelehrten, einen genauen Vergleich und eine unangenehme Erkenntnis, um diese Gewohnheit zu stören: Alle glaubten, sie läsen Stoker, aber die ganze Zeit über lasen sie auch die dunkle Fantasie eines anderen.

Quellen

1. Wikipedia - Dracula, Powers of Darkness