In der Gefangenschaft begegnete Józef Unrug deutschen Offizieren, die durchaus erwarten konnten, von ihm wiedererkannt zu werden. Sie sprachen mit einem Mann, der als Joseph von Unruh in Brandenburg geboren worden war, deutsche Schulen besucht hatte und in der Kaiserlichen Marine ausgebildet worden war. Doch als sie ihn auf Deutsch anredeten, antwortete er nicht. Er sagte, er habe die Sprache im September 1939 vergessen – in jenem Monat, in dem Deutschland Polen überfiel.[1][2]
Józef Unrug war ein in Deutschland geborener polnischer Admiral, der einst für Deutschland U-Boote kommandiert hatte und später half, Polens Marine praktisch aus dem Nichts aufzubauen. Nach seiner Gefangennahme im Zweiten Weltkrieg wies er deutsche Angebote zurück und weigerte sich, Deutsch zu sprechen – und machte damit selbst die Sprache zu einer Linie der Loyalität.
Seine Biografie bot den Deutschen reichlich Anknüpfungspunkte. Unrug wurde 1884 in Brandenburg an der Havel in eine adlige Familie preußischer und polnischer Herkunft geboren. Sein Vater, Thaddäus Gustav von Unruh, war General in der preußischen Armee. Józef besuchte Schulen in Dresden, absolvierte die Marineschule und trat 1907 in die Kaiserliche Marine ein.[1]
Diese alte Marine prägte ihn tief. Im Ersten Weltkrieg diente er als U-Boot-Kommandant; zu seinen aufgeführten Kommandos gehörten unter anderem SM UB-25, SM UC-11 und SM UC-28. Sein Dienst für Deutschland dauerte bis 1918 – lange genug, um ihm die Ausbildung, die Gewohnheiten und den Ruf eines ernsthaften Berufsoffiziers zu geben.[1]
1918 kehrte Polen nach mehr als einem Jahrhundert der Teilungen auf die Landkarte zurück, und Unrug entschied sich für das Land, mit dem ihn seine Abstammung verband – nicht für das Land, das ihn ausgebildet hatte. Einem Bericht zufolge meldete er sich am 19. Mai 1919 zum Dienst in Polen, zu einer Zeit, in der Polen nicht einmal über die Grundausstattung einer Marine verfügte: kein Schiff, keine Besatzung und keinen eigenen Seehafen.[2]
Der erste Schritt war für einen künftigen Admiral beinahe komisch bescheiden. Unrug nutzte seine Kontakte und seine Erfahrung, um in Danzig ein Schiff zu kaufen. Der Dampfer, 1893 in Deutschland gebaut, wurde später zur ORP „Pomorzanin“ umgebaut und zur Ausbildung polnischer Seeleute eingesetzt.[2]
Die Ämter kamen nach dem Schiff. 1920 wurde Unrug der erste Leiter des neuen Hydrographischen Büros in Danzig. 1925, nach Jahren der Organisation und Entwicklung der Flotte, wurde er zum Befehlshaber der Flotte der Zweiten Polnischen Republik ernannt. 1933 wurde er zum Konteradmiral befördert.[2]
Als Deutschland 1939 Polen angriff, war Unrug längst kein symbolischer Überläufer mehr. Er war in der Anfangsphase des Zweiten Weltkriegs Oberbefehlshaber der polnischen Marine, und ein anderer Bericht sieht ihn an vorderster Stelle bei der Verteidigung von Hela und der polnischen Küste.[1][2] Nach seiner Gefangennahme wurde er deutscher Kriegsgefangener. Die Deutschen machten ihm Angebote, die Seiten zu wechseln. Er lehnte sie alle ab.[1]
Die Geschichte aus dem Gefangenenlager über seine Weigerung, Deutsch zu sprechen, blieb im Gedächtnis, weil sie den Widerspruch in einen einzigen Raum verdichtet. Der Mann, der Deutsch verweigerte, hatte eine deutsche Geburt, eine deutsche Schulbildung, deutschen Marinedienst und deutsche Auszeichnungen vorzuweisen. Zugleich aber galt seine Treue Polen – und einer Marine, die er aus einem gekauften Dampfer, einem hydrographischen Büro, öffentlichem Einsatz und jahrelanger Führung mitaufgebaut hatte.[1][2]
Seine Gefangenschaft führte ihn durch mehrere Oflags, darunter auch Schloss Colditz.[1] Die alten Bekannten, die alte Marinewelt und die alte Sprache konnten ihm noch immer vor Augen geführt werden. Unrugs Antwort bestand darin, den September 1939 als Grenze zu behandeln. Auf der einen Seite stand die Sprache seiner Jugend. Auf der anderen stand das überfallene Land, für das er sich entschieden hatte.
Nach dem Krieg blieb Unrug im Exil und lebte im Vereinigten Königreich, in Marokko und in Frankreich. Er starb 1973 in Frankreich und wurde dort begraben.[1] Im Jahr 2018 wurden seine sterblichen Überreste sowie die seiner Frau Zofia in Montrésor exhumiert und nach Gdynia in Polen überführt, wo sie ihre endgültige Ruhestätte fanden. Im selben Jahr beförderte Polen ihn posthum zum Vizeadmiral.[1]
Der Offizier, der sagte, er habe Deutsch vergessen, endete schließlich an der polnischen See – zurückgekehrt nicht als Joseph von Unruh aus Brandenburg, sondern als Józef Unrug aus Gdynia, nahe jener Marine, die er mit ins Leben gerufen hatte.
