No cativeiro, Józef Unrug encontrou oficiais alemães que tinham motivos para esperar algum reconhecimento. Eles falavam com um homem nascido Joseph von Unruh em Brandemburgo, formado em escolas alemãs e experiente na Marinha Imperial Alemã. Quando se dirigiam a ele em alemão, ele não respondia. Dizia que havia esquecido a língua em setembro de 1939, o mês em que a Alemanha invadiu a Polônia.[1][2]
Józef Unrug foi um almirante polonês nascido na Alemanha que um dia comandou submarinos para os alemães e depois ajudou a construir a Marinha da Polônia praticamente do zero. Após ser capturado na Segunda Guerra Mundial, rejeitou os apelos alemães e se recusou a falar alemão, transformando a própria língua em uma linha de lealdade.
Sua biografia dava aos alemães muito material para explorar. Unrug nasceu em 1884 em Brandenburg an der Havel, em uma família nobre de ascendência prussiana e polonesa. Seu pai, Thaddäus Gustav von Unruh, era general do Exército Prussiano. Józef estudou em Dresden, concluiu a academia naval e ingressou na Marinha Imperial Alemã em 1907.[1]
A antiga marinha o marcou profundamente. Durante a Primeira Guerra Mundial, serviu como comandante de submarino, com comandos registrados que incluíam o SM UB-25, o SM UC-11 e o SM UC-28. Seu serviço pela Alemanha durou até 1918, tempo suficiente para lhe deixar a formação, os hábitos e a reputação de um oficial profissional sério.[1]
Em 1918, a Polônia voltou ao mapa após mais de um século de partições, e Unrug escolheu o país ligado à sua ancestralidade, não aquele que o havia treinado. Segundo um relato, ele se apresentou ao serviço polonês em 19 de maio de 1919, num momento em que a Polônia não tinha o equipamento básico de uma marinha: nenhum navio, nenhuma tripulação e nenhum porto marítimo próprio.[2]
O primeiro passo foi quase comicamente modesto para um futuro almirante. Unrug usou seus contatos e sua experiência para comprar um navio em Gdańsk. A embarcação, um vapor construído na Alemanha em 1893, foi depois transformada no ORP “Pomorzanin” e usada para treinar marinheiros poloneses.[2]
Os órgãos oficiais vieram depois do navio. Em 1920, Unrug tornou-se o primeiro chefe do novo Escritório Hidrográfico em Gdańsk. Em 1925, após anos dedicados a organizar e desenvolver a frota, foi nomeado comandante da Frota da Segunda República da Polônia. Em 1933, foi promovido a contra-almirante.[2]
Quando a Alemanha atacou a Polônia em 1939, Unrug já não era uma conversão meramente simbólica. Era comandante-em-chefe da Marinha Polonesa na fase inicial da Segunda Guerra Mundial, e outro relato o coloca na linha de frente da defesa de Hel e da costa polonesa.[1][2] Quando foi capturado, tornou-se prisioneiro de guerra dos alemães. Os alemães lhe fizeram propostas para mudar de lado. Ele recusou todas.[1]
A história do idioma no campo de prisioneiros perdurou porque condensa a contradição em uma única sala. O homem que se recusava a falar alemão tinha nascimento alemão, educação alemã, serviço naval alemão e condecorações alemãs. Mas também tinha lealdade polonesa e uma marinha que ajudara a montar a partir de um vapor comprado, de um escritório hidrográfico, do esforço público e de anos de comando.[1][2]
Seu cativeiro o levou por vários Oflags, incluindo o Castelo de Colditz.[1] Os antigos conhecidos, o velho mundo naval e a antiga língua ainda podiam ser colocados diante dele. A resposta de Unrug foi tratar setembro de 1939 como uma fronteira. De um lado estava a língua de sua juventude. Do outro, o país invadido que ele havia escolhido.
Depois da guerra, Unrug permaneceu no exílio, vivendo no Reino Unido, no Marrocos e na França. Morreu na França em 1973 e foi enterrado lá.[1] Em 2018, seus restos mortais e os de sua esposa, Zofia, foram exumados de Montrésor e levados para Gdynia, na Polônia, para seu local de descanso definitivo. Naquele mesmo ano, a Polônia o promoveu postumamente a vice-almirante.[1]
O oficial que disse ter esquecido o alemão acabou junto ao mar polonês, devolvido não como Joseph von Unruh de Brandemburgo, mas como Józef Unrug de Gdynia, perto da marinha que ele ajudou a fazer nascer.
