En cautiverio, Józef Unrug se encontró con oficiales alemanes que tenían motivos para esperar ser reconocidos. Hablaban con un hombre nacido como Joseph von Unruh en Brandeburgo, educado en escuelas alemanas y formado en la Marina Imperial alemana. Cuando se dirigieron a él en alemán, no respondió. Dijo que había olvidado el idioma en septiembre de 1939, el mes en que Alemania invadió Polonia.[1][2]
Józef Unrug fue un almirante polaco nacido en Alemania que en otro tiempo había comandado submarinos para Alemania y que después ayudó a construir la armada polaca prácticamente desde cero. Tras ser capturado en la Segunda Guerra Mundial, rechazó las propuestas alemanas y se negó a hablar alemán, convirtiendo el propio idioma en una frontera de lealtad.
Su biografía daba a los alemanes mucho con lo que trabajar. Unrug nació en 1884 en Brandenburg an der Havel, en el seno de una familia noble de ascendencia prusiana y polaca. Su padre, Thaddäus Gustav von Unruh, fue general del Ejército prusiano. Józef estudió en Dresde, completó la academia naval e ingresó en la Marina Imperial alemana en 1907.[1]
Aquella antigua marina lo marcó profundamente. Durante la Primera Guerra Mundial sirvió como comandante de submarino, con mandos registrados que incluían el SM UB-25, el SM UC-11 y el SM UC-28. Su servicio para Alemania duró hasta 1918, tiempo suficiente para dejarle la formación, los hábitos y la reputación de un oficial profesional serio.[1]
En 1918, Polonia volvió al mapa después de más de un siglo de particiones, y Unrug eligió el país ligado a su ascendencia antes que aquel que lo había formado. Según un relato, se presentó al servicio polaco el 19 de mayo de 1919, en un momento en que Polonia carecía de lo más básico para tener una marina: no tenía barco, ni tripulación, ni siquiera un puerto propio.[2]
El primer paso fue casi cómicamente modesto para un futuro almirante. Unrug utilizó sus contactos y su experiencia para comprar un barco en Gdańsk. La embarcación, un vapor construido en Alemania en 1893, fue transformada más tarde en el ORP “Pomorzanin” y utilizada para entrenar a marineros polacos.[2]
Las oficinas llegaron después del barco. En 1920, Unrug se convirtió en el primer jefe de la nueva Oficina Hidrográfica en Gdańsk. En 1925, tras años dedicados a organizar y desarrollar la flota, fue nombrado comandante de la Flota de la Segunda República de Polonia. En 1933 fue ascendido a contraalmirante.[2]
Para cuando Alemania atacó Polonia en 1939, Unrug ya no era un converso simbólico. Era comandante en jefe de la Armada polaca durante la fase inicial de la Segunda Guerra Mundial, y otro relato lo sitúa en primera línea de la defensa de Hel y de la costa polaca.[1][2] Cuando fue capturado, pasó a ser prisionero de guerra de los alemanes. Estos le hicieron ofertas para que cambiara de bando. Las rechazó todas.[1]
La historia del idioma en el campo de prisioneros ha perdurado porque condensa la contradicción en una sola habitación. El hombre que se negaba a hablar alemán tenía nacimiento alemán, educación alemana, servicio naval alemán y condecoraciones alemanas. Pero también tenía lealtad polaca y una armada que había ayudado a levantar a partir de un vapor comprado, una oficina hidrográfica, esfuerzo público y años de mando.[1][2]
Su cautiverio lo llevó por varios Oflags, incluido el castillo de Colditz.[1] Sus antiguos conocidos, el viejo mundo naval y la lengua de antes aún podían presentarse ante él. La respuesta de Unrug fue tratar septiembre de 1939 como una frontera. A un lado estaba el idioma de su juventud. Al otro, el país invadido que él había elegido.
Después de la guerra, Unrug permaneció en el exilio y vivió en el Reino Unido, Marruecos y Francia. Murió en Francia en 1973 y fue enterrado allí.[1] En 2018, sus restos y los de su esposa, Zofia, fueron exhumados de Montrésor y trasladados a Gdynia, Polonia, para su descanso definitivo. Ese mismo año, Polonia lo ascendió póstumamente a vicealmirante.[1]
El oficial que dijo haber olvidado el alemán terminó junto al mar polaco, devuelto no como Joseph von Unruh de Brandeburgo, sino como Józef Unrug de Gdynia, cerca de la armada que había ayudado a crear.
