Im September 1979 begrüßten James Mallon und Leon Varjian die Studenten der University of Wisconsin mit 1.008 rosa Plastikflamingos auf dem Bascom Hill. Sie hatten als Pail-and-Shovel-Party die Macht in der Studentenvertretung gewonnen und dabei eine Menge Unsinn versprochen. Ein mit Gartenschmuck überfüllter Hügel war eine ziemlich deutliche Art, dieses Versprechen zu halten. Dreißig Jahre später ernannte Madison den Plastik-Flamingo zu seinem offiziellen Stadtvogel.[1]

Bevor die Flamingos ankamen, hatten Mallon und Varjian den Studenten mehrere andere Möglichkeiten geboten, ihre Amtszeit zu genießen. Ein früherer Vorschlag sah vor, das gesamte Budget der Studentenvertretung in Cents umzuwandeln, diese über die Library Mall zu verstreuen und die Studenten das Geld mit Eimern und Schaufeln sammeln zu lassen. Varjian hatte bereits beantragt, die Universität in University of New Jersey umzubenennen, um den Absolventen in Wisconsin die Möglichkeit zu geben, eine Elite-Ausbildung an der Ostküste zu beanspruchen, während sie bequem im Mittleren Westen blieben.[2]

Während der Amtszeit der Partei von 1978 bis 1980 half ein ausgewachsener Baukran dabei, eine fünf Zoll große Replik des Washington Monuments zu enthüllen. Mallon und Varjian brachten auch eine Replik der Freiheitsstatue zum Lake Mendota, wo sie im Eis versunken erschien; die erste Version verwendete Hasendraht, Sperrholz und Pappmaché. Für den Flamingo-Streich füllten sie den Bascom Hill mit mehr als tausend Gartenschmuckstücken. Die zum Herbstsemester zurückkehrenden Studenten hatten etwas zu sehen bekommen und etwas, das es wert war, in Erinnerung zu bleiben.[1][2]

Bis zum 1. September 2009 hatte der Schwarm seinen Weg von der Campuserinnerung auf die Tagesordnung des Stadtrates gefunden. Die Ratsmitglieder stimmten mit 15 zu 4 Stimmen dafür, den rosa Plastikflamingo zu Madisons offiziellem Vogel zu erklären und damit den Streich zu ehren. Der NPR-Bericht dieser Woche beschrieb einen Stadtrat, selbst Universitätsabsolvent, der sagte, die Ernennung würde das Ereignis in der Vorstellung der Menschen bewahren. Ein Witz, der auf dem Pflanzen von 1.008 Gartenschmuckstücken beruhte, hatte einen offiziellen Platz in der Stadt erhalten, obwohl die vier Gegenstimmen eine einstimmige Ehrung verhinderten.[1][3]

Als die Wisconsin Foundation and Alumni Association später Flamingos für ihre Spendenaktion „Fill the Hill“ auf den Bascom Hill zurückbrachte, gab sie dem vertrauten Schwarm eine Möglichkeit zu wachsen. Jeder Plastikvogel stellte eine Spende eines Gebers an die Universität dar. Derselbe Hügel, der Mallons und Varjians Streich beherbergt hatte, konnte nun Unterstützern zeigen, dass sich andere Menschen ihnen anschlossen, ein Gartenschmuckstück nach dem anderen.[4]

In ihrem Bericht über das zwölfte aufeinanderfolgende Jahr der Spendenaktion beschrieb die Vereinigung eine Kampagne, an der über hundert Campusbereiche beteiligt waren. Zu diesem Zeitpunkt war das Aufstellen der Flamingos ein wiederkehrender Teil der Aufforderung an die Menschen geworden, die Universität zu unterstützen. Jede Spende hatte ihren Vertreter draußen auf dem Bascom Hill: einen pinkfarbenen Plastikvogel unter den anderen.[4]

Quellen

  1. Wisconsin Alumni Association: Madisons offizieller Stadtvogel
  2. On Wisconsin: 4 UW-Streiche
  3. NPR: Pinke Flamingos sind der Hit in Madison
  4. Wisconsin Alumni Association: Fill the Hill

Illustratives Foto: Plastikflamingos in einer Gärtnerei in Austin, Texas, nicht der Madison-Streich. Foto: cogdogblog / Wikimedia Commons, CC0. Zugeschnitten.