Em setembro de 1979, James Mallon e Leon Varjian receberam os estudantes da Universidade de Wisconsin de volta ao campus com 1.008 flamingos cor-de-rosa de plástico plantados na Bascom Hill. Eles haviam conquistado o poder no governo estudantil como o Partido Balde e Pá (Pail and Shovel Party), prometendo bastante disparate, e uma encosta cheia de ornamentos de jardim era uma maneira bastante legível de cumprir essa promessa. Trinta anos depois, Madison tornou o flamingo de plástico sua ave oficial da cidade.[1]

Antes da chegada dos flamingos, Mallon e Varjian haviam oferecido aos estudantes várias outras maneiras de aproveitar sua administração. Uma proposta inicial pedia a conversão de todo o orçamento do governo estudantil em centavos, espalhando-os sobre o Library Mall e permitindo que os estudantes recolhessem o dinheiro com baldes e pás. Varjian já havia feito uma petição para renomear a universidade como Universidade de Nova Jersey, dando aos graduados de Wisconsin uma maneira de reivindicar uma educação de elite na Costa Leste, enquanto permaneciam confortavelmente no Centro-Oeste.[2]

Durante o período do partido no poder, de 1978 a 1980, um guindaste de construção em tamanho real ajudou a revelar uma réplica de cinco polegadas do Monumento a Washington. Mallon e Varjian também trouxeram uma réplica da Estátua da Liberdade para o Lago Mendota, onde ela apareceu submersa no gelo; a primeira versão usou tela de galinheiro, compensado e papel machê. Para a façanha dos flamingos, eles encheram Bascom Hill com mais de mil ornamentos de jardim. Os estudantes que retornavam para o semestre de outono tiveram algo para ver e algo que valia a pena recordar.[1][2]

Em 1º de setembro de 2009, o bando havia passado da memória do campus para a agenda do conselho municipal. Os membros do conselho votaram 15 a 4 para designar o flamingo rosa de plástico como a ave oficial de Madison, homenageando a brincadeira. A reportagem da NPR daquela semana descreveu um vereador, ele próprio graduado pela universidade, dizendo que a designação preservaria o evento na imaginação das pessoas. Uma piada que dependia do plantio de 1.008 ornamentos de jardim havia adquirido um lugar oficial na cidade, embora os quatro votos contra impedissem que a homenagem fosse unânime.[1][3]

Quando a Fundação e Associação de Ex-Alunos de Wisconsin (Wisconsin Foundation and Alumni Association) mais tarde trouxe flamingos de volta à Bascom Hill para sua arrecadação de fundos "Fill the Hill", deu ao bando familiar uma maneira de crescer. Cada ave de plástico representava uma doação à universidade. A mesma encosta que havia acomodado a brincadeira de Mallon e Varjian agora podia mostrar aos apoiadores que outras pessoas estavam se juntando a eles, um ornamento de jardim por vez.[4]

Em seu relatório sobre o décimo segundo ano consecutivo da arrecadação de fundos, a associação descreveu uma campanha envolvendo mais de cem áreas do campus. Até então, trazer os flamingos havia se tornado uma parte recorrente de pedir às pessoas que ajudassem a universidade. Cada doação tinha seu representante na Bascom Hill: uma ave de plástico rosa entre as outras.[4]

Fontes

  1. Associação de Ex-Alunos de Wisconsin: Ave oficial da cidade de Madison
  2. On Wisconsin: 4 Pegadinhas da UW
  3. NPR: Flamingos Rosas São a Sensação em Madison
  4. Associação de Ex-Alunos de Wisconsin: Fill the Hill

Foto ilustrativa: flamingos de plástico em um viveiro em Austin, Texas, não a pegadinha de Madison. Foto: cogdogblog / Wikimedia Commons, CC0. Cortada.