1979年9月，詹姆斯·马伦（James Mallon）和莱昂·瓦尔吉安（Leon Varjian）在巴斯康山（Bascom Hill）放置了1008只粉色塑料火烈鸟，以此欢迎威斯康星大学的学生们返校。他们以“桶与铲党”（Pail and Shovel Party）的身份赢得了学生政府的权力，承诺会做不少荒唐事，而用草坪装饰品将山坡挤满，正是兑现这一承诺的相当明显的方式。三十年后，麦迪逊市将这种塑料火烈鸟定为官方市鸟。[1]
在火烈鸟到来之前，马伦和瓦尔吉安还为学生们提供了其他几种享受他们执政期的方式。一项早期提案建议将学生政府的全部预算兑换成一美分硬币，撒在图书馆广场（Library Mall）上，让学生们用桶和铲子收集这些钱。瓦尔吉安此前已请愿将大学更名为“新泽西大学”（University of New Jersey），好让威斯康星州的毕业生在舒适地留在中西部地区的同时，也能声称自己接受了精英的东海岸教育。[2]
在1978年至1980年该党执政期间，一台全尺寸建筑起重机帮助揭幕了一个五英寸高的华盛顿纪念碑复制品。马伦和瓦尔吉安还将自由女神像的复制品带到门多塔湖（Lake Mendota），它在冰中显得像是被淹没了一样；第一个版本使用了铁丝网、胶合板和纸糊材料。至于火烈鸟的噱头，他们用一千多只草坪装饰品填满了巴斯康山。返校的秋季学期学生们有了一些可看、值得回忆的东西。[1][2]
到2009年9月1日，这群火烈鸟已从校园记忆中进入市议会的议程。市议会成员以15票对4票的表决结果，将粉色塑料火烈鸟指定为麦迪逊市的官方市鸟，以纪念这次恶作剧。美国国家公共电台（NPR）当周的报道描述了一位市议员（他本人也是该大学毕业生）表示，这一指定将把这一事件保存在人们的想象中。一个依赖于放置1008只草坪装饰品的玩笑，已在城市中占据了一席之地，尽管四张反对票使其未能全票通过。[1][3]
后来，威斯康星基金会和校友会（Wisconsin Foundation and Alumni Association）将火烈鸟带回巴斯康山，用于其“填满山坡”（Fill the Hill）筹款活动，这为这群熟悉的火烈鸟提供了一种“成长”的方式。每只塑料鸟都代表着捐赠者对大学的捐赠。曾经容纳马伦和瓦尔吉安恶作剧的同一山坡，现在可以向支持者展示，其他人在逐个地加入他们，一只草坪装饰品代表一份支持。[4]
在该筹款活动连续第十二年的报告中，该协会描述了一项涉及一百多个校园区域的活动。到那时，拿出火烈鸟已成为请求人们帮助大学的经常性部分。每份捐赠都有其在巴斯康山上的代表：一只粉色塑料鸟在其他鸟儿之中。[4]
来源
示意照片：德克萨斯州奥斯汀某苗圃中的塑料火烈鸟，并非麦迪逊的恶作剧。图片来源：cogdogblog / 维基共享资源，CC0。已裁剪。
