En septiembre de 1979, James Mallon y Leon Varjian dieron la bienvenida a los estudiantes de la Universidad de Wisconsin al campus con 1008 flamencos rosados de plástico plantados en Bascom Hill. Habían ganado el poder del gobierno estudiantil como el Partido del Cubo y la Pala, prometiendo una buena cantidad de disparates, y una ladera llena de adornos de jardín era una forma bastante legible de mantener esa promesa. Treinta años después, Madison convirtió el flamenco de plástico en su ave oficial de la ciudad.[1]

Antes de que llegaran los flamencos, Mallon y Varjian habían ofrecido a los estudiantes varias otras formas de disfrutar de su administración. Una de las primeras propuestas pedía convertir todo el presupuesto del gobierno estudiantil en centavos, esparcirlos por Library Mall y permitir que los estudiantes recolectaran el dinero con cubos y palas. Varjian ya había solicitado renombrar la universidad como la Universidad de Nueva Jersey, dando a los graduados de Wisconsin una manera de reclamar una educación de élite de la Costa Este mientras permanecían cómodamente en el Medio Oeste.[2]

Durante el tiempo en que el partido estuvo a cargo, de 1978 a 1980, una grúa de construcción de tamaño completo ayudó a desvelar una réplica de cinco pulgadas del Monumento a Washington. Mallon y Varjian también llevaron una réplica de la Estatua de la Libertad al lago Mendota, donde apareció sumergida en el hielo; la primera versión utilizó tela de gallinero, contrachapado y papel maché. Para la broma de los flamencos, llenaron Bascom Hill con más de mil adornos de jardín. A los estudiantes que regresaban para el semestre de otoño se les había dado algo para ver y algo digno de recordar.[1][2]

Para el 1 de septiembre de 2009, la bandada había pasado de la memoria del campus a la agenda del ayuntamiento. Los miembros del consejo votaron 15 a 4 para designar el flamenco rosado de plástico como el ave oficial de Madison, en honor a la broma. El informe de NPR de esa semana describió a un concejal, él mismo graduado universitario, diciendo que la designación preservaría el evento en la imaginación de la gente. Una broma que dependía de plantar 1008 adornos de jardín había adquirido un lugar oficial en la ciudad, aunque los cuatro votos en contra impidieron que el tributo fuera unánime.[1][3]

Cuando la Fundación y Asociación de Antiguos Alumnos de Wisconsin más tarde trajo flamencos de vuelta a Bascom Hill para su recaudación de fondos "Fill the Hill", dio a la bandada familiar una forma de crecer. Cada ave de plástico representaba la donación de un donante a la universidad. La misma ladera que había acogido la broma de Mallon y Varjian ahora podía mostrar a los partidarios que otras personas se estaban uniendo a ellos, un adorno de jardín a la vez.[4]

En su informe sobre el duodécimo año consecutivo de la recaudación de fondos, la asociación describió una campaña que involucraba más de cien áreas del campus. Para entonces, sacar los flamencos se había convertido en una parte recurrente de pedir a la gente que ayudara a la universidad. Cada donación tenía su representante afuera en Bascom Hill: un ave de plástico rosa entre las demás.[4]

Fuentes

  1. Asociación de Antiguos Alumnos de Wisconsin: El ave oficial de la ciudad de Madison
  2. On Wisconsin: 4 bromas de la UW
  3. NPR: Los flamencos rosados son lo máximo en Madison
  4. Asociación de Antiguos Alumnos de Wisconsin: Llenar la Colina

Foto ilustrativa: flamencos de plástico en un vivero en Austin, Texas, no la broma de Madison. Foto: cogdogblog / Wikimedia Commons, CC0. Recortada.