Nel settembre 1979, James Mallon e Leon Varjian diedero il benvenuto agli studenti dell'Università del Wisconsin nel campus con 1.008 fenicotteri rosa di plastica piantati su Bascom Hill. Avevano vinto le elezioni studentesche come Pail and Shovel Party, promettendo un sacco di assurdità, e una collina affollata di ornamenti da giardino era un modo abbastanza leggibile per mantenere quella promessa. Trent'anni dopo, Madison fece del fenicottero di plastica il suo uccello ufficiale della città.[1]

Prima dell'arrivo dei fenicotteri, Mallon e Varjian avevano offerto agli studenti diversi altri modi per godere della loro amministrazione. Una delle prime proposte prevedeva di convertire l'intero budget del governo studentesco in monete da un centesimo, spargendole su Library Mall e permettendo agli studenti di raccogliere il denaro con secchi e pale. Varjian aveva già richiesto di rinominare l'università "University of New Jersey", dando ai laureati del Wisconsin un modo per vantare un'istruzione d'élite della East Coast pur rimanendo comodamente nel Midwest.[2]

Durante il periodo in cui il partito fu al potere, dal 1978 al 1980, una gru edile a grandezza naturale contribuì a svelare una replica di cinque pollici del Monumento a Washington. Mallon e Varjian portarono anche una replica della Statua della Libertà sul lago Mendota, dove apparve sommersa nel ghiaccio; la prima versione utilizzava rete metallica, compensato e cartapesta. Per la trovata dei fenicotteri, riempirono Bascom Hill con più di mille ornamenti da giardino. Agli studenti che tornavano per il semestre autunnale era stato dato qualcosa da guardare e qualcosa che valeva la pena ricordare.[1][2]

Entro il 1° settembre 2009, lo stormo era passato dalla memoria del campus all'ordine del giorno del consiglio comunale. I membri del consiglio votarono 15 a 4 per designare il fenicottero rosa di plastica l'uccello ufficiale di Madison, onorando lo scherzo. Il rapporto della NPR di quella settimana descriveva un consigliere comunale, egli stesso laureato all'università, che affermava che la designazione avrebbe preservato l'evento nell'immaginazione delle persone. Uno scherzo che dipendeva dalla piantumazione di 1.008 ornamenti da giardino aveva acquisito un posto ufficiale nella città, sebbene i quattro voti contrari impedissero che l'omaggio fosse unanime.[1][3]

Quando la Wisconsin Foundation and Alumni Association in seguito riportò i fenicotteri su Bascom Hill per la sua raccolta fondi "Fill the Hill", diede al familiare stormo un modo per crescere. Ogni uccello di plastica rappresentava il dono di un donatore all'università. La stessa collina che aveva ospitato lo scherzo di Mallon e Varjian ora poteva mostrare ai sostenitori che altre persone si stavano unendo a loro, un ornamento da giardino alla volta.[4]

Nel suo rapporto sul dodicesimo anno consecutivo della raccolta fondi, l'associazione ha descritto una campagna che coinvolgeva più di cento aree del campus. A quel punto, far uscire i fenicotteri era diventata una parte ricorrente del chiedere alle persone di aiutare l'università. Ogni donazione aveva il suo rappresentante all'esterno su Bascom Hill: un uccello di plastica rosa tra gli altri.[4]

Fonti

  1. Wisconsin Alumni Association: L'uccello ufficiale della città di Madison
  2. On Wisconsin: 4 scherzi dell'Università del Wisconsin
  3. NPR: I fenicotteri rosa sono il massimo a Madison
  4. Wisconsin Alumni Association: Riempi la collina

Foto illustrativa: fenicotteri di plastica in un vivaio ad Austin, Texas, non lo scherzo di Madison. Foto: cogdogblog / Wikimedia Commons, CC0. Ritagliata.