Kevin Malin pegou a correspondência que havia caído em sua garagem por uma fenda em Tulsa, Oklahoma. Ele olhou para a capa de junho de 2004 da Reason, a revista libertária que ele assinava,[3] e sentiu seu estômago apertar. Seu nome estava impresso em letras grandes acima de uma fotografia aérea de seu próprio bairro, um círculo vermelho escuro desenhado em torno do que parecia ser perto de sua casa. "À primeira vista, li 'Kevin, eles estão atrás de você'," ele disse ao Newsday.[4] Ele logo mudou de ideia. A revista, ele decidiu, era "muito legal."[4]
Em junho de 2004, a revista Reason enviou a cada um de seus 40.000 assinantes da versão impressa uma capa única com uma fotografia de satélite de seu bairro e sua casa real circulada em vermelho.
A operação levou meses. Nick Gillespie, editor-chefe da Reason, disse que uma equipe de uma dúzia de pessoas espalhadas por seis estados coordenou o projeto com a empresa de marketing direto Entremedia, a impressora digital belga Xeikon e a empresa de imagens de satélite AirPhotoUSA.[2] Cada cópia da revista trazia uma imagem aérea diferente, um endereço diferente, dados demográficos de bairro diferentes e publicidade personalizada diferente na contracapa.[1] Mais de 40.000 edições únicas em uma única tiragem. Outros cerca de 15.000 não assinantes receberam a versão genérica, uma fotografia da própria casa de Gillespie em Oxford, Ohio.[2]
A capa dizia: "Eles Sabem Onde Você Está!" Dentro, os assinantes encontraram dados de seu próprio bairro: população, renda média, idade média, o número de crianças sendo criadas pelos avós, quantos de seus vizinhos tinham diplomas universitários.[2] O carteiro levou essa informação diretamente de bancos de dados públicos e a deixou na mesa da cozinha.
A nota do editor de Gillespie começava com uma fotografia de sua própria casa, aérea e circulada, e uma confissão: os bancos de dados já eram públicos. Os mesmos dados de CEP que permitiam aos bancos aprovar hipotecas sem conhecer o mutuário agora permitiam que a revista pintasse um retrato do quarteirão de um assinante, e ele queria que os leitores sentissem isso em suas próprias mãos antes de decidirem que era uma má ideia.[2] Sua nota terminava com um encolher de ombros: "Talvez tenhamos dado adeus à privacidade, e ainda bem."[2]
Um ex-escritor da Reason disse que os funcionários dos correios de sua agência local queriam ficar com a cópia dele porque a própria agência aparecia na fotografia aérea da capa.[4] Outros assinantes disseram ao Los Angeles Times que ficaram "apavorados" com as imagens de vigilância que chegavam sem serem solicitadas.[4]
Gillespie chamou toda a operação de um experimento engenhoso e uma oportunidade promocional.[2] Ele havia circulado sua própria casa primeiro. Colocou a foto na edição genérica, enviou o círculo vermelho para si mesmo e, em seguida, apontou a mesma tecnologia para todos os outros endereços na lista de assinaturas. Uma década antes de Snowden e da NSA, uma revista libertária demonstrou o que os bancos de dados públicos já sabiam sobre quarenta mil pessoas, deixando as evidências em suas próprias garagens, uma edição por vez, cada endereço circulado em vermelho.
