Kevin Malin raccolse la posta che era caduta nel suo garage attraverso una fessura a Tulsa, Oklahoma. Diede un'occhiata alla copertina di giugno 2004 di Reason, la rivista libertaria a cui era abbonato,[3] e sentì lo stomaco stringersi. Il suo nome era stampato a caratteri grandi sopra una fotografia aerea del suo quartiere, un cerchio rosso scuro disegnato attorno a ciò che sembrava essere vicino a casa sua. "A prima vista, ho letto 'Kevin, ti stanno cercando'," disse a Newsday.[4] Presto cambiò idea. La rivista, decise, era "davvero ingegnosa."[4]
Nel giugno 2004, la rivista Reason ha inviato a ciascuno dei suoi 40.000 abbonati alla stampa una copertina unica con una fotografia satellitare del loro quartiere con la loro vera casa cerchiata in rosso.
L'operazione richiese mesi. Nick Gillespie, redattore capo di Reason, affermò che un team di una dozzina di persone sparse in sei stati coordinò il progetto con l'azienda di direct marketing Entremedia, la stampante digitale belga Xeikon e la compagnia di immagini satellitari AirPhotoUSA.[2] Ogni copia della rivista recava un'immagine aerea diversa, un indirizzo diverso, diverse demografie del quartiere e diverse pubblicità personalizzate sulla quarta di copertina.[1] Oltre 40.000 edizioni uniche in un'unica tiratura. Altri circa 15.000 non abbonati ricevettero la versione generica, una fotografia della casa di Gillespie a Oxford, Ohio.[2]
La copertina recitava: "Sanno dove sei!" All'interno, gli abbonati trovarono i dati del loro quartiere: popolazione, reddito mediano, età mediana, il numero di bambini allevati dai nonni, quanti dei loro vicini avevano una laurea.[2] Il postino portò quelle informazioni direttamente dai database pubblici e le lasciò sul tavolo della cucina.
La nota del redattore di Gillespie si apriva con una fotografia della sua casa, aerea e cerchiata, e una confessione: i database erano già pubblici. Gli stessi dati del codice postale che permettevano alle banche di approvare mutui senza incontrare il mutuatario ora permettevano alla rivista di disegnare un ritratto del blocco di un abbonato, e lui voleva che i lettori lo sentissero con le proprie mani prima che decidessero che era una cattiva idea.[2] La sua nota si concludeva con una scrollata di spalle: "Potremmo aver detto addio alla privacy, e buon per noi."[2]
Un ex scrittore di Reason disse che gli impiegati postali del suo ufficio locale volevano conservare la sua copia perché il loro stesso ufficio postale appariva nella fotografia aerea sulla copertina.[4] Altri abbonati dissero al Los Angeles Times di essere stati "terrorizzati" dalle immagini di sorveglianza arrivate senza invito.[4]
Gillespie definì l'intera operazione un esperimento ingegnoso e un'opportunità promozionale.[2] Aveva cerchiato la sua casa per primo. Inserì la foto nell'edizione generica, si spedì il cerchio rosso, e poi puntò la stessa tecnologia su ogni altro indirizzo della lista di abbonamento. Un decennio prima di Snowden e della NSA, una rivista libertaria dimostrò ciò che i database pubblici già sapevano di quarantamila persone, facendo cadere le prove nei loro garage, un'edizione alla volta, ogni indirizzo cerchiato in rosso.
