Kevin Malin raapte de post op die via een gleuf in zijn garage in Tulsa, Oklahoma, was gevallen. Hij wierp een blik op de omslag van juni 2004 van Reason, het libertarische tijdschrift waarop hij geabonneerd was,[3] en voelde zijn maag samentrekken. Zijn naam was in grote letters gedrukt boven een luchtfoto van zijn eigen buurt, met een donkerrode cirkel getekend rond wat vlakbij zijn huis leek te zijn. "Op het eerste gezicht las ik 'Kevin, ze zijn eropuit om je te pakken,'" vertelde hij Newsday.[4] Hij bedacht zich al snel. Het tijdschrift was, zo besloot hij, "echt gaaf."[4]
In juni 2004 stuurde Reason magazine elk van zijn 40.000 printabonnees een unieke omslag met een satellietfoto van hun buurt, met hun eigen huis omcirkeld in rood.
De operatie nam maanden in beslag. Nick Gillespie, hoofdredacteur van Reason, zei dat een team van twaalf mensen verspreid over zes staten het project coördineerde met direct marketingbureau Entremedia, de Belgische digitale drukker Xeikon en het satellietbeeldvormingsbedrijf AirPhotoUSA.[2] Elk exemplaar van het tijdschrift bevatte een andere luchtfoto, een ander adres, verschillende demografische gegevens van de buurt en verschillende aangepaste advertenties op de achterkant.[1] Meer dan 40.000 unieke edities in één drukoplage. Nog eens ongeveer 15.000 niet-abonnees kregen de generieke versie, een foto van Gillespie's eigen huis in Oxford, Ohio.[2]
De omslag luidde: "Ze weten waar je bent!" Binnenin vonden abonnees hun eigen buurtgegevens: bevolkingsaantal, mediaan inkomen, mediaan leeftijd, het aantal kinderen dat door grootouders werd opgevoed, hoeveel van hun buren een universitair diploma hadden.[2] De postbode bracht die informatie rechtstreeks uit openbare databases en legde die op de keukentafel.
Gillespie's redacteurnoot opende met een foto van zijn eigen huis, van bovenaf gefotografeerd en omcirkeld, en een bekentenis: de databases waren al openbaar. Dezelfde postcodegegevens die banken hypotheken lieten goedkeuren zonder de lener te ontmoeten, lieten het tijdschrift nu een portret schetsen van het blok van een abonnee, en hij wilde dat lezers dit in hun eigen handen voelden voordat ze besloten dat het een slecht idee was.[2] Zijn notitie eindigde met een schouderophalen: "We hebben misschien afscheid genomen van privacy, en dat is maar goed ook."[2]
Een voormalig Reason-schrijver zei dat de postbodes op zijn plaatselijke postkantoor zijn exemplaar wilden bewaren omdat hun eigen postkantoor op de luchtfoto op de omslag verscheen.[4] Andere abonnees vertelden de Los Angeles Times dat ze "geschokt" waren door de ongevraagd arriverende surveillancebeelden.[4]
Gillespie noemde de hele operatie een handig experiment en een promotionele kans.[2] Hij had zijn eigen huis het eerst omcirkeld. Hij plaatste de foto op het generieke nummer, stuurde de rode cirkel naar zichzelf, en richtte vervolgens dezelfde technologie op elk ander adres op de abonneelijst. Een decennium vóór Snowden en de NSA demonstreerde een libertarisch tijdschrift wat openbare databases al wisten over veertigduizend mensen door het bewijs in hun eigen garages te deponeren, één editie tegelijk, elk adres omcirkeld in rood.
