Die Richter in Olympia hatten ein Problem, dem die meisten Schiedsrichter nie begegnen. Der Mann im Streitwagen war der Kaiser von Rom. Das Gespann bestand nicht aus den üblichen vier Pferden, sondern aus zehn. Dann stürzte Nero heraus, wurde wieder hineingehoben, konnte den Kurs nicht beenden und ging trotzdem mit der Siegeskrone nach Hause.[1]
Im Jahr 67 n. Chr. nahm der römische Kaiser Nero an olympischen Wettkämpfen teil, fuhr einen Zehnspänner in Olympia, stürzte, gab vor dem Ende des Rennens auf und wurde trotzdem zum Sieger erklärt. Die Episode zeigt, wie schnell ein Wettbewerb zu einer Pflichtveranstaltung werden kann, wenn der Teilnehmer auch den Raum beherrscht.
Laut Olympedia wurden Nero im Jahr 67 n. Chr. sieben Kronen in Olympia verliehen. Er wollte ein periodonikes werden, ein Sieger bei den vier großen griechischen Festen, und wollte den Zyklus so arrangieren, dass er alles in einem Jahr erreichen konnte. Die Olympischen Spiele, die normalerweise im Jahr 65 n. Chr. stattfinden sollten, wurden auf 67 n. Chr. verschoben, was es ihm ermöglichte, Griechenland zu bereisen und in einer imperialen Saison Siege zu sammeln.[1]
Sueton beschreibt Theatertüren, die geschlossen blieben, während Nero sang. Einige Zuhörer, so sagt er, kletterten über Mauern oder taten so, als wären sie tot, damit sie hinausgetragen werden konnten. Der Kaiser zerbrach sich den Kopf über die Richter, schmeichelte ihnen, misstraute ihrem Schweigen und behandelte öffentliche Wettbewerbe wie ein Gerichtssaal, in dem jeder das sicherste Urteil kannte.[2]
Die zehn Pferde betraten die olympische Rennbahn als Teil von Neros eigener Kronensammelreise. Sueton sagt, der Kaiser habe das Gespann selbst gefahren, eine Extravaganz, die er einst bei einem anderen Herrscher verspottet hatte. Nach dem Sturz wurde er wieder in den Wagen gesetzt, konnte nicht bis zum Ende durchhalten und erhielt trotzdem die Krone. Bei seiner Abreise aus Griechenland schenkte er der Provinz die Freiheit und den Richtern das römische Bürgerrecht und Geld.[2]
Das Stadion hatte bereits einen verschobenen Kalender, zusätzliche Wettbewerbe, beruhigte Richter und in ihren Sitzen gefangene Zuschauer akzeptiert. Als sich die Wagenräder lösten, zählte die Ziellinie weniger als die Frage, die niemand im Stadion laut und sicher stellen konnte: Was bedeutet Sieg, wenn der Verlierer der Kaiser ist?
Die World History Encyclopedia stellt die Griechenlandreise neben Neros theatralische Ambition, Grausamkeit, Eitelkeit und seinen Hunger, als Künstler verehrt und als Kaiser gehorcht zu werden.[3] Die olympische Geschichte fängt diese Züge im Kleinen ein, denn Sport birgt ein Versprechen, das einfach genug ist, damit ein Kind es versteht. Man fährt Rennen. Man kommt ins Ziel. Dann gewinnt jemand.
Nero kehrte mit seinen vor ihm getragenen Kronen nach Rom zurück und inszenierte seine Heimkehr wie einen Triumph.[2] Das Rennen selbst hinterlässt ein seltsameres Bild: eine leere Strecke, ein gebrochener Wagenrhythmus, Richter, die immer noch auf ihren Posten stehen, und ein Lorbeerkranz, der auf den Mann wartet, der bereits aufgehört hatte zu fahren.
