Die meisten Geschichten über Ausbrüche aus Zoos verlaufen nach demselben Muster. Es gibt Panik, Sirenen und die plötzliche Erkenntnis, dass sich ein wildes Tier an einem Ort befindet, an dem es nicht sein sollte. Ken Allens Geschichte war anders.

Als der Borneo-Orang-Utan aus seinem Gehege im San Diego Zoo schlüpfte, stürmte er nicht auf Menschen los. Er griff keine Pfleger an. Er machte sich nicht dadurch zur Schlagzeile, dass er sich wie ein Monster verhielt. Meist streifte er ruhig durch den Zoo und betrachtete andere Tiere, als wäre er einfach nur ein unzufriedener Gast, der den Rest der Anlage inspiziert.[1]

Das war ein Teil dessen, was ihn unvergesslich machte. Der andere war, dass er es immer wieder tat.

Der Orang-Utan, der das Gehege lächerlich machte

Ken Allen wurde am 13. Februar 1971 im San Diego Zoo geboren.[1] Er war ein Borneo-Orang-Utan, und schon früh gab es Anzeichen dafür, dass er für Gefangenschaft in keinem gewöhnlichen Sinn gemacht war. Späteren Berichten zufolge schraubte er schon als Jungtier Muttern ab und entfernte Bolzen in der Zoo-Kinderstube.[1] Manche Tiere testen Grenzen. Ken Allen schien sie zu studieren.

Bis 1985 war er für die Institution etwas geworden, das fast schon peinlich war. Der Zoo hielt sein Gehege für ausbruchssicher. Ken Allen war anderer Meinung. Am 13. Juni, 29. Juli und 13. August jenes Jahres kam er trotzdem heraus.[1]

Hier werden viele Geschichten düster. Stattdessen wurde Ken Allen für die Ruhe seiner Ausbrüche berühmt. Während seiner Fluchten spazierte er friedlich durch den Zoo und sah sich andere Tiere an. Er verhielt sich gegenüber Zoobesuchern oder anderen Tieren nie gewalttätig oder aggressiv, mit einer bemerkenswerten Ausnahme: einem anderen Orang-Utan namens Otis, den er Berichten zufolge verabscheute.[1]

Ein Flüchtiger mit hervorragender Öffentlichkeitsarbeit

Die Öffentlichkeit liebte ihn fast sofort. Ken Allen bekam den Spitznamen „The Hairy Houdini“.[1] Er zog weltweite Aufmerksamkeit auf sich. Er inspirierte T-Shirts und Autoaufkleber, viele davon mit der Aufschrift Free Ken Allen.[1] Er hatte sogar seinen eigenen Fanclub.

Es ist nicht schwer zu verstehen, warum. An der ganzen Sache war etwas unwiderstehlich Menschliches, nicht im sentimentalen Sinn, sondern in einem verstörenderen. Er schien Vorlieben, Pläne, Timing und einen Blick für Schwachstellen zu haben. Er war nicht bloß stärker als das System. Er schien klüger zu sein als es.

Zoos beruhen auf der Annahme, dass die Grenze zwischen Ausstellungsobjekt und Beobachter feststeht. Ken Allen machte aus dieser Grenze einen Vorschlag.

Die Pfleger begannen zu beobachten, und er bemerkte es

Zunächst konnten die Tierpfleger nicht herausfinden, wie er es anstellte.[1] Also richteten sie Überwachung ein. Das klingt zunächst geradlinig, bis man auf das beunruhigende Detail stößt: Ken Allen schien zu wissen, dass er beobachtet wurde. Vor seinem Ausbruch am 13. August wurde er Berichten zufolge mit einem Brecheisen in seinem Gehege gesehen, das er dann wegwarf, als ein Mitarbeiter vorbeikam, als wäre er plötzlich desinteressiert.[1]

Dieses Detail hebt die Geschichte aus gewöhnlicher Zoo-Folklore in etwas Merkwürdigeres. Es deutet auf Theater hin. Auf Ablenkung. Auf eine Inszenierung von Unschuld.

Schließlich versuchte das Personal, undercover zu gehen und sich als Touristen auszugeben, um seinen Fluchtweg herauszufinden.[1] Es funktionierte nicht. Ken Allen ließ sich nicht täuschen. Er passte sich an. Die Menschen änderten ihre Taktik. Der Orang-Utan änderte sich schneller.

Er blieb nicht lange allein

Bei einigen seiner Ausbrüche schlossen sich ihm seine weiblichen Gefährtinnen an.[1] Später folgten auch andere Orang-Utans seinem Beispiel und entkamen.[1] Das ist einer der interessantesten Teile der Geschichte, weil es Ken Allen vom bloßen Ausbruchskünstler zu etwas macht, das eher einer kulturellen Kraft ähnelt. Er kam nicht nur heraus. Er veränderte die Verhaltensatmosphäre um sich herum.

Diese Möglichkeit ließ seine Geschichte immer größer erscheinen als nur eine Kette amüsanter Vorfälle. Dass ein einzelnes Tier entkommt, ist das eine. Dass ein Tier dem System beibringt, dass es besiegt werden kann, und möglicherweise anderen dieselbe Lektion erteilt, ist etwas anderes.

Der Zoo schlug zurück

Nach jedem Ausbruch wurde Ken Allen in Einzelhaft gebracht, während das Personal versuchte herauszufinden, wie sich der nächste verhindern ließ.[1] Der Zoo fügte Hindernisse hinzu. Er setzte Überwachung ein. Er hatte mit wiederholten Versuchen zu kämpfen, darunter einer im Jahr 1986, bei dem elektrische Zäune eine Rolle spielten.[1] Zu einem Zeitpunkt, als ein Wassergraben im Gehege im April 1986 repariert wurde, kam Ken Allen erneut heraus.[1]

Schließlich engagierten Zooverantwortliche 1987 erfahrene Kletterer, um das Gehege zu inspizieren und jeden möglichen Finger- und Trittgriff zu identifizieren. Der Zoo gab 40.000 Dollar aus, um diese Stellen zu beseitigen.[1]

Dieses Detail zeigt das Ausmaß des Missverhältnisses. Die Institution musste professionelle Kletterer holen, um wie der Orang-Utan zu denken.

Der seltene Moment der Gewalt

Ken Allens Sanftmut während seiner Ausbrüche ist zentral für seine Legende, aber sie war nicht absolut. Während seines dritten Ausbruchs im Jahr 1985 wurde er dabei erwischt, wie er Steine auf Otis warf, und musste in sein Gehege zurückgeführt werden. Danach brachte ihn der Zoo vorübergehend in Einzelhaft.[1]

Dieser Moment ist nicht deshalb wichtig, weil er ihn weniger bemerkenswert macht, sondern weil er ihn konkreter macht. Er war kein kuscheliges Symbol der Freiheit. Er war ein Orang-Utan mit eigenen Kränkungen, eigenem Temperament und eigenen Ansichten darüber, wer seine Aufmerksamkeit verdiente und wer einen Stein.

Warum Ken Allen in Erinnerung blieb

Ken Allen starb am 1. Dezember 2000 im Alter von 29 Jahren, nachdem er ein B-Zell-Lymphom entwickelt hatte. Er wurde euthanasiert.[1] Zu diesem Zeitpunkt war er bereits zu etwas geworden, das in der Geschichte von Zoos selten ist: nicht nur zu einem bekannten Tier, sondern zu einer lokalen Legende, die in die Popkultur hinübergerutscht war.

Ein Teil davon war Timing. Ein Teil war die komische Eleganz der Ausbrüche. Doch der tiefere Grund ist, dass Ken Allen eine Spannung sichtbar machte, die Menschen bereits spürten, aber selten aussprachen. Wir bauen Gehege, um Kontrolle zu demonstrieren. Dann spaziert ein Orang-Utan hinaus, wirft einen Blick auf die Zebras und erinnert alle daran, dass Intelligenz nicht an der Grenze der menschlichen Spezies endet.

Er versetzte den Zoo nicht in Schrecken. Er blamierte ihn, ruhig, wiederholt, und irgendwie machte genau das die Geschichte noch besser.

2013 führte Time seinen Fall unter den größten Zoo-Ausbrüchen auf.[1] Doch selbst das wird der Sache fast nicht gerecht. Ken Allen war nicht einfach deshalb unvergesslich, weil er entkam. Viele Tiere sind entkommen. Unvergesslich war er, weil er entkam wie jemand, der über das Problem bereits gründlicher nachgedacht hatte als die Verantwortlichen.

Quellen

1. Wikipedia - Ken Allen