Auf einer Marmortafel aus der römischen Welt stehen sich zwei bewaffnete Frauen unter geliehenen Namen gegenüber. Die eine heißt Amazon. Die andere heißt Achillia. Die Inschrift feiert keinen Tod. Sie besagt, dass beide Kämpferinnen nach einem Kampf, der in einem ehrenvollen Unentschieden endete, freigelassen wurden.[1]
Frauen traten tatsächlich als Gladiatorinnen im antiken Rom auf, und ein Marmorreliéf aus etwa dem 2. Jahrhundert n. Chr. bewahrt einen eindrucksvollen Fall: „Amazon“ und „Achillia“, zwei weibliche Kämpferinnen, deren Kampf damit endete, dass beide eine ehrenvolle Freilassung erhielten.[1]
Die Namen machten den Kampf bereits vor dem ersten Austausch theatralisch. Amazon verwies auf die legendären Kriegerinnen der griechischen Mythologie. Achillia klang wie das weibliche Gegenstück zu Achilles, dem Helden, dessen Name mit Ruhm auf dem Schlachtfeld verbunden war. Römische Zuschauer waren es gewohnt, dass Kostüm, Rang, Mythos und Gefahr in öffentlichen Spielen vermischt wurden, und diese beiden Frauen wurden sowohl als Figuren als auch als Kämpferinnen in Erinnerung behalten.[1]
Das Relief ist bedeutsam, weil das übliche Bild eines römischen Gladiators zu eng gefasst ist. Viele frühe Kämpfer waren versklavte Menschen, eroberte Völker oder verurteilte Verbrecher, doch bis zum 1. Jahrhundert n. Chr. zeigen Grabinschriften, dass einige freie Männer freiwillig Verträge mit Gladiatorenschulen abschlossen, um Preisgelder, Ruhm und das Jubeln der Menge zu erhalten.[1]
Weibliche Gladiatoren gehörten zu dieser breiteren, seltsameren Welt des Spektakels. Sie waren selten, aber sie waren real. Antike Schriftsteller erwähnen Frauen in der Arena, und die Amazon‑ und Achillia‑Tafel verleiht der Tatsache Gestalt: geschnitzte Figuren, Namen über ihnen und ein in Stein festgehaltenes Ergebnis.[1]
Ein Kampf mit Bestattungswurzeln
Der Gladiatorenkampf begann fernab von der später mit Rom verbundenen riesigen öffentlichen Unterhaltung. Antike Schriftsteller verknüpften seine Ursprünge mit Bestattungsriten, bei denen Blutvergießen Teil der Zeremonien für die Toten war. Im Laufe der Zeit entwickelten sich diese Kämpfe zu öffentlichen Spielen, die um Ausbildung, Gefahr, Schau und Urteil kreisten.[1]
Dieser Hintergrund hilft, die Widersprüche der Arena zu erklären. Ein Gladiator konnte sozial degradiert sein und dennoch für seinen Mut bewundert werden. Ein Kämpfer konnte versklavt sein und dennoch berühmt werden. Eine freie Person konnte durch einen Vertrag in eine Gladiatorschule eintreten und dabei Freiheiten aufgeben, um die Chance auf Belohnung zu erhalten.[1]
Eine Frau, die in diesem Umfeld kämpfte, trug eine zusätzliche Belastung. Die römische Gesellschaft behandelte bewaffnete Frauen nicht als gewöhnliche öffentliche Figuren. Eine Kämpferin, die als Amazon vorgestellt wurde, betrat eine männliche Arena, während sie den Namen einer mythischen Kriegerin trug, die dafür berühmt war, männliche Helden zu verunsichern.[1]
Das Unentschieden, das überlebte
Das wichtige Detail der Inschrift ist das Ende. Amazon und Achillia wurden nicht als Siegerin und Leiche verzeichnet. Sie wurden nach einem ehrenvollen Unentschieden freigelassen, was bedeutet, dass der Kampf als eine Darbietung in Erinnerung blieb, in der beide Frauen genug getan hatten, um verschont zu werden.[1]
Das ist eine nützliche Korrektur des plumpen modernen Bildes der Gladiatorenspiele als bloßes Gemetzel. Die Arena war gewalttätig, aber sie hatte auch Kategorien, Ruf, inszenierte Identitäten, trainierte Kämpfer und Entscheidungen darüber, wann ein Wettkampf seinen Zweck erfüllt hatte.[1]
Der größte Teil dieser Welt verschwand, sobald der Lärm der Menge verklang. Verträge zerfielen. Der Sand wurde sauber gefegt. Holzausrüstung zerbrach oder wurde ersetzt. Was hier bleibt, ist Stein: zwei Frauen, die sich immer noch gegenüberstehen, ihre Arenenamen über ihnen, ihre Auslosung dauerhaft festgehalten.[1]
