La mayoría de los estados de Estados Unidos permiten que los menores de ocho años sean enviados a la cárcel, pero solo en casos muy raros. Sin embargo, en otros estados, no hay ningún límite de edad. La decisión a menudo se deja a los jueces. Pero en 2009 se reveló un escándalo que conmocionó definitivamente al sistema de justicia del noreste de Pensilvania.
La controversia de Kids for Cash ocurrió en 2009, cuando dos jueces, Michael Conahan y Mark Ciavarella, fueron sobornados para sentenciar a niños a prisión por instituciones con fines de lucro en Pensilvania.
El escándalo de los niños por dinero en efectivo
Dos tribunales locales estaban adoptando un enfoque de tolerancia cero para el mal comportamiento de los niños. Incluso las infracciones menores, como peleas en la escuela o consumo de alcohol entre menores de edad, resultaron en tiempo en un centro de detención juvenil.
Los jueces Michael Conahan y Mark Ciavarella fueron declarados culpables de recaudar dinero a cambio de juicios severos sobre adolescentes para mejorar la ocupación en instituciones de detención con fines de lucro administradas por Pennsylvania Child Care.
Evento por el menor de los actos como ridiculizar a un subdirector en Myspace o entrar sin autorización en un edificio vacío, Ciavarella sentenció a miles de adolescentes a largas penas en campos de detención juvenil.
Según fiscales federales, los jueces recibieron grandes sumas de dinero de dichas instituciones privadas de reclusión. Afirmaron que los jueces aceptaron dinero para mantener llenos los campos de prisioneros juveniles.
Quería que estos niños pensaran que yo era el hijo de puta más grande que jamás haya existido, quería que se asustaran cuando tuvieran que lidiar conmigo. Porque esperaba, por eso, nunca más se pondrían donde tendrían que venir a tratar conmigo. Look, esta fue la tarifa de un buscador. Necesitábamos construir este centro. Siempre les gritaba a los niños porque eso es lo que necesitaban porque los padres no sabían cómo ser padres y demás. Entonces, ¿cuál es el problema ahora? Quiero decir, todos me celebraron todos estos años y ahora ya no están contentos conmigo solo porque tomé este dinero.
Marcos Ciavarella
El escándalo de corrupción en la corte del condado de Luzerne afectó la vida de más de 2,500 niños e involucró más de 6000 casos entre 2003 y 2008. Más de la mitad de los niños que comparecieron ante Ciavarella no tenían representación legal, y alrededor del 60 % de estos jóvenes fueron sacados de sus hogares. . (Fuente: New York Times)
¿Qué pasó con los dos jueces cuando estalló el escándalo?
Michael Conahan fue sentenciado a 17.5 años de prisión en 2011 por su participación en el asunto Kids for Cash. Después de tomar $2.8 millones del constructor y copropietario del centro de detención con fines de lucro, se declaró culpable de un cargo de conspiración para extorsionar.
Según Associated Press, a Conahan, que tenía 68 años en ese momento, se le ordenó volver a casa con una licencia de 30 días debido a los temores del coronavirus. Tenía problemas médicos que lo hacen más susceptible a contraer COVID. Ese respiro podría resultar en encarcelamiento permanente en casa.
Después de un juicio de 11 días, Mark Ciavarella fue condenado a 28 años en una prisión federal en 2011. La conspiración de crimen organizado y la conspiración de lavado de dinero se encontraban entre los 12 cargos por los que fue condenado, que Ciavarella luego apeló como prohibidos por el estatuto de limitaciones. Ciavarella sostiene que no hizo nada malo. Y en la audiencia sobre su moción, que fue denegada, su arrogancia no ayudó a su caso.
(Fuente: New York Times)