Durante la Segunda Guerra Mundial, se prohibió el uso no militar del platino. Se consideró como un metal estratégico importante en la guerra. Pero, ¿cómo pudo un científico austriaco sacarlos de contrabando del país?
Herman Francis Mark, un científico austriaco, e hijo de un judío, decidió huir de Austria en 1938. Sacó del país alrededor de $50,000 en alambre de platino doblándolos para hacer perchas mientras su esposa tejía cobertores para que las perchas no levantaran sospechas.
¿Quién es Herman Francis Mark?
Herman Franz Mark nació en Viena en 1895. Es hijo de un médico judío, Herman Carl Mark y Lili Mueller. El padre de Mark se convirtió al cristianismo al casarse. Al crecer, estuvo muy influenciado por Franz Hlawaty, quien le enseñó matemáticas y física. A la edad de 12 años, Mark recorrió los laboratorios de la Universidad de Viena con su amigo. El colega de su padre organizó la gira. Después de la visita, Mark y su amigo convirtieron sus habitaciones en mini laboratorios. Los niños tuvieron acceso a los productos químicos a través de sus padres y pronto comenzaron a realizar experimentos.
Durante la Primera Guerra Mundial, Mark se desempeñó como oficial del Regimiento de élite KK Kaiserschützen Nr. II del Ejército Austro-Húngaro. Era un oficial muy condecorado y era conocido por ser el héroe austríaco de la Batalla del Monte Ortigara en 1917.
Después de la guerra, Mark trabajó en la difracción de rayos X. Enseñó a Linus Pauling sobre la difracción de rayos X, que utilizó para trabajar en estructuras de proteínas. Albert Einstein también trabajó con él en los tubos de rayos X. A través de esto, pudieron verificar el efecto Compton, que finalmente condujo a la confirmación de la teoría cuántica de la luz de Einstein, por la que ganó el Premio Nobel de Física. (Fuente: American Chemical Society.)
Escapando de la Europa nazi
En 1938, Mark decidió dejar Austria y se preparó delegando su trabajo administrativo a sus colegas. Durante este tiempo, comenzó a comprar alambres de platino por un valor aproximado de $50,000. Los dobló en perchas e hizo que su esposa tejiera cobertores para sacarlos del país sin levantar sospechas.
Cuando Hitler invadió Austria, Mark fue arrestado y arrojado a una prisión de la Gestapo. Luego fue liberado con una severa advertencia de que no se pusiera en contacto con ningún judío. Le quitaron el pasaporte y solo tuvo acceso a él mediante el pago de un soborno equivalente al salario de un año. Finalmente obtuvo una visa para Canadá y visas de tránsito a través de Inglaterra, Francia y Suiza. Para evitar ser atrapados mientras huían, Mark y su familia colocaron una bandera de Naiz en su automóvil, montaron equipo de esquí y cruzaron la frontera. Llegaron a Zúrich al día siguiente, viajaron a Francia y luego terminaron en Inglaterra. Mark dejó a su familia por un tiempo y abordó un barco a Montreal y luego a los Estados Unidos. (Fuente: American Chemical Society.)
¿Qué pasó con Herman Francis Mark después de huir de Austria?
Mientras estaba en los Estados Unidos, Mark se unió al Instituto Politécnico de Brooklyn. Allí comenzó un programa de polímeros que incluía investigación y educación universitaria en polímeros, uno de los primeros en los EE. UU.
En 1946, Mark estableció el Polymer Research Institute, la primera instalación en los EE. UU. dedicada a la investigación de polímeros. Luego fue reconocido como pionero en establecer el plan de estudios en el campo de la ciencia de los polímeros; por ello, fue muy apreciado por sus aportes y desarrollo en el área. Fuente: American Chemical Society.)