Durante la seconda guerra mondiale, l'uso non militare del platino fu vietato. Era considerato un metallo strategico importante in guerra. Ma come ha fatto uno scienziato austriaco a farli uscire di nascosto dal paese?
Herman Francis Mark, uno scienziato austriaco, e figlio di un ebreo, scelse di fuggire dall'Austria nel 1938. Portò fuori dal paese circa $ 50,000 di filo di platino piegandoli in attaccapanni mentre sua moglie lavorava a maglia le coperte in modo che le grucce non dessero alcun sospetto.
Chi è Herman Francis Mark?
Herman Franz Mark è nato a Vienna nel 1895. È figlio di un medico ebreo, Herman Carl Mark e Lili Mueller. Il padre di Mark si convertì al cristianesimo dopo il matrimonio. Crescendo, è stato fortemente influenzato da Franz Hlawaty, che gli ha insegnato matematica e fisica. All'età di 12 anni, Mark ha visitato i laboratori dell'Università di Vienna con il suo amico. Il collega di suo padre ha organizzato il tour. Dopo la visita, Mark e il suo amico hanno trasformato le loro camere da letto in mini laboratori. I ragazzi hanno avuto accesso alle sostanze chimiche attraverso i loro padri e abbastanza presto hanno iniziato a eseguire esperimenti.
Durante la prima guerra mondiale, Mark prestò servizio come ufficiale per il reggimento d'élite KK Kaiserschützen Nr. II dell'esercito austro-ungarico. Era un ufficiale pluridecorato ed era noto per essere l'eroe austriaco della battaglia del Monte Ortigara nel 1917.
Dopo la guerra, Mark lavorò sulla diffrazione dei raggi X. Insegnò a Linus Pauling la diffrazione dei raggi X, che usò per lavorare sulle strutture proteiche. Albert Einstein ha anche lavorato con lui sui tubi a raggi X. Attraverso questo, sono stati in grado di verificare l'effetto Compton, che alla fine ha portato alla conferma della teoria dei quanti di luce di Einstein, per la quale ha vinto il premio Nobel per la fisica. (Fonte: American Chemical Society)
Fuga dall'Europa nazista
Nel 1938, Mark decise di lasciare l'Austria e si preparò delegando il suo lavoro amministrativo ai suoi colleghi. Durante questo periodo, ha iniziato ad acquistare fili di platino per un valore di circa $ 50,000. Li ha piegati in attaccapanni e ha fatto lavorare a maglia la moglie per portarli fuori dal paese senza destare sospetti.
Quando Hitler invase l'Austria, Mark fu arrestato e gettato in una prigione della Gestapo. Fu quindi rilasciato con un severo avvertimento di non contattare nessun ebreo. Gli è stato preso il passaporto e ha avuto accesso ad esso solo pagando una tangente pari a un anno di stipendio. Alla fine ottenne un visto per il Canada e visti di transito attraverso l'Inghilterra, la Francia e la Svizzera. Per evitare di essere scoperti mentre fuggivano, Mark e la sua famiglia hanno attaccato una bandiera Naiz sulla loro auto, hanno montato l'attrezzatura da sci e hanno attraversato il confine. Raggiunsero Zurigo il giorno dopo, viaggiarono in Francia, poi finirono in Inghilterra. Mark ha lasciato la sua famiglia per un po' e si è imbarcato su una barca per Montreal e poi per gli Stati Uniti. (Fonte: American Chemical Society)
Cosa è successo a Herman Francis Mark dopo la fuga dall'Austria?
Mentre si trovava negli Stati Uniti, Mark si è unito al Polytechnic Institute of Brooklyn. Lì ha avviato un programma sui polimeri che includeva ricerca e istruzione universitaria sui polimeri, uno dei primi negli Stati Uniti.
Nel 1946, Mark fondò il Polymer Research Institute, la prima struttura negli Stati Uniti dedicata alla ricerca sui polimeri. Fu quindi riconosciuto come un pioniere nello stabilire il curriculum nel campo della scienza dei polimeri; per questo motivo, era molto apprezzato per i suoi contributi e lo sviluppo nell'area. Fonte: American Chemical Society)