Primero, el arado de un granjero sacó a la luz el oro. En 1785, en un campo cerca de Silchester, en Hampshire, apareció entre la tierra un gran anillo romano: 12 gramos de oro y tan ancho que quizá se llevaba en el pulgar o sobre un guante.[2] Alrededor de la banda había un nombre y una bendición con un error: “SENICIANE VIVAS IIN DE”, que suele interpretarse como un intento de decir “Seniciano, vive en Dios”.[1]
El Anillo de Silviano es un anillo romano de oro del siglo IV hallado en Hampshire, vinculado más tarde a una tablilla de maldición de plomo procedente del templo de Nodens, en Lydney. La tablilla dice que Silviano perdió un anillo y pidió al dios que negara la salud a Seniciano hasta que fuera devuelto.
La tablilla de plomo procedía de un lugar completamente distinto. Fue encontrada en Lydney Park, en Gloucestershire, a unos 160 kilómetros de Silchester, en el emplazamiento de un templo romano dedicado a Nodens, un dios celta incorporado a la vida religiosa romana.[2] Tras su hallazgo en el siglo XVIII, el anillo permaneció en manos de la familia Chute en The Vyne, una casa de campo de Hampshire.[1] Los dos objetos estaban separados por el paisaje, la propiedad y el tiempo, y aun así parecían hablar de la misma cosa perdida.
En la tablilla, la queja es inusualmente directa. Traducido, Silviano dice que ha perdido su anillo, entrega a Nodens la mitad de su valor y pide que, entre los llamados Seniciano, a ninguno se le permita gozar de salud hasta que el anillo sea devuelto al templo de Nodens.[3] La maldición nombra al dueño, al presunto ladrón, al dios, al objeto y al castigo. Suena menos a folclore que a un trámite presentado ante el cielo.
Estas finas láminas de plomo formaban parte de la maquinaria cotidiana de las quejas en la Britania romana. La gente dejaba tablillas de maldición en lugares sagrados cuando un robo o una disputa parecían estar más allá de cualquier solución humana.[4] Quien había perdido algo podía arañar un nombre en el plomo, doblar el metal y entregar el asunto a un dios. La pérdida no tenía por qué ser monumental. Un anillo bastaba.
Un anillo con el nombre equivocado
El anillo de oro añade su propia complicación. Su chatón cuadrado está grabado con una figura que suele describirse como Venus, con “VE” a un lado y “NVS” al otro en escritura especular, de modo que la imagen y las letras aparecerían correctamente al presionarlo sobre cera como sello.[1] Sin embargo, la banda se dirige a Seniciano, no a Silviano. Si la tablilla y el anillo pertenecen a la misma historia, una posible secuencia resulta bastante clara: Silviano era su dueño, Seniciano lo obtuvo, y el nombre de Seniciano acabó después grabado en el oro.
Esa secuencia no puede demostrarse solo a partir de los nombres. Algunos autores advierten que no debe darse por segura la conexión únicamente porque Seniciano aparezca en ambos objetos.[1] En la Britania antigua había más de una persona, más de un anillo y más de una coincidencia. Aun así, la correspondencia ha resultado lo bastante convincente como para que el objeto sea conocido por varios nombres: el Anillo de Silviano, el Anillo de Seniciano y el Anillo de The Vyne.[1]
En 1929, Sir Mortimer Wheeler excavaba en Lydney Park y revisaba hallazgos anteriores del yacimiento del templo. La tablilla de maldición le llamó la atención, y Wheeler consultó a J. R. R. Tolkien, entonces un estudioso de las lenguas en Oxford, sobre el nombre Nodens.[1] Esa consulta hizo famoso al anillo mucho más allá de la arqueología romana. Un anillo de oro, una maldición, un propietario con nombre y una larga sombra sobre la posesión suenan tentadoramente cercanos a la ficción posterior de Tolkien, aunque sigue sin saberse con certeza si llegó a ver el anillo en persona.[2]
El National Trust exhibió el anillo en The Vyne en 2013, aunque más tarde adoptó una postura más prudente respecto a la conexión con Tolkien.[1] Esa cautela resulta útil. El anillo no necesita ser la semilla de la Tierra Media para captar la atención. Ya contiene dos inscripciones que tiran en direcciones opuestas: el oro bendice a Seniciano; el plomo pide a Nodens que lo haga sufrir.
Los hechos más seguros siguen siendo pequeños y obstinados. Un anillo de oro del siglo IV fue hallado en Hampshire. Una tablilla de maldición de plomo procedente de Gloucestershire nombraba a Silviano, Seniciano, Nodens y un anillo perdido. Entre ambos se encuentra un robo, una acusación o una coincidencia. La maldición parece no haber logrado que el anillo regresara a Lydney.[2] En cambio, sobrevivió en The Vyne: un pesado círculo de oro romano que aún lleva a Seniciano en su banda.
