O arado de um fazendeiro encontrou primeiro o ouro. Em 1785, em um campo perto de Silchester, em Hampshire, um grande anel romano emergiu da terra: 12 gramas de ouro e largo o bastante para talvez ter sido usado no polegar ou por cima de uma luva.[2] Ao redor do aro havia um nome e uma bênção com um erro: “SENICIANE VIVAS IIN DE”, geralmente interpretado como uma tentativa de escrever “Senicianus, viva em Deus”.[1]
O Anel de Silvianus é um anel de ouro romano do século IV encontrado em Hampshire, mais tarde associado a uma tabuleta de maldição de chumbo do templo de Nodens, em Lydney. A tabuleta diz que Silvianus perdeu um anel e pediu ao deus que negasse saúde a Senicianus até que ele fosse devolvido.
A tabuleta de chumbo veio de um lugar completamente diferente. Ela foi encontrada em Lydney Park, em Gloucestershire, cerca de 160 quilômetros de Silchester, no local de um templo romano dedicado a Nodens, um deus celta incorporado à vida religiosa romana.[2] O anel permaneceu com a família Chute em The Vyne, uma casa de campo em Hampshire, depois de sua descoberta no século XVIII.[1] Os dois objetos estavam separados pela paisagem, pela posse e pelo tempo, e ainda assim pareciam falar da mesma coisa desaparecida.
Na tabuleta, a queixa é incomumente direta. Em tradução, Silvianus afirma que perdeu seu anel, entrega metade de seu valor a Nodens e pede que, entre os que se chamam Senicianus, nenhum tenha saúde até que o anel seja levado de volta ao templo de Nodens.[3] A maldição nomeia o dono, o suposto ladrão, o deus, o objeto e a punição. Parece menos folclore e mais um formulário protocolado no céu.
Folhas finas de chumbo como essa faziam parte do mecanismo comum de reclamações na Britânia romana. As pessoas deixavam tabuletas de maldição em locais sagrados quando um roubo ou disputa parecia estar além de qualquer solução humana.[4] Quem perdia algo podia riscar um nome no chumbo, dobrar o metal e entregar o caso a um deus. A perda não precisava ter proporções imperiais. Um anel bastava.
Um anel com o nome errado
O anel de ouro acrescenta sua própria complicação. Seu engaste quadrado é gravado com uma figura geralmente descrita como Vênus, com “VE” de um lado e “NVS” do outro em escrita espelhada, para que a imagem e as letras aparecessem corretamente quando pressionadas na cera como selo.[1] O aro, porém, se dirige a Senicianus, não a Silvianus. Se a tabuleta e o anel pertencem à mesma história, uma possível sequência é bastante clara: Silvianus era o dono, Senicianus ficou com ele, e o nome de Senicianus acabou mais tarde gravado no ouro.
Essa sequência não pode ser provada apenas pelos nomes. Alguns autores alertam que a ligação não deve ser presumida só porque Senicianus aparece nos dois objetos.[1] A Britânia antiga tinha mais de uma pessoa, mais de um anel e mais de uma coincidência. Ainda assim, a correspondência foi convincente o bastante para que o objeto seja conhecido por vários nomes: Anel de Silvianus, Anel de Senicianus e Anel de Vyne.[1]
Em 1929, Sir Mortimer Wheeler escavava em Lydney Park e revisava achados anteriores do sítio do templo. A tabuleta de maldição chamou sua atenção, e Wheeler consultou J. R. R. Tolkien, então um estudioso de línguas em Oxford, sobre o nome Nodens.[1] Essa consulta tornou o anel famoso muito além da arqueologia romana. Um anel de ouro, uma maldição, um proprietário nomeado e uma longa sombra sobre a posse soam tentadoramente próximos da ficção posterior de Tolkien, embora ainda seja incerto se ele chegou a ver o anel em si.[2]
O National Trust exibiu o anel em The Vyne em 2013, embora depois tenha se tornado mais cauteloso quanto à conexão com Tolkien.[1] A cautela é útil. O anel não precisa ser a semente da Terra-média para prender a atenção. Ele já tem duas inscrições puxando em direções opostas: o ouro abençoando Senicianus, o chumbo pedindo a Nodens que o faça sofrer.
Os fatos mais seguros continuam pequenos e teimosos. Um anel de ouro do século IV foi encontrado em Hampshire. Uma tabuleta de maldição de chumbo vinda de Gloucestershire mencionava Silvianus, Senicianus, Nodens e um anel perdido. Entre os dois está um roubo, uma acusação ou uma coincidência. A maldição parece não ter trazido o anel de volta a Lydney.[2] Em vez disso, ele sobreviveu em The Vyne, um pesado círculo de ouro romano, ainda carregando Senicianus em seu aro.
