Fu l’aratro di un contadino a riportare alla luce per primo l’oro. Nel 1785, in un campo vicino a Silchester, nell’Hampshire, emerse dal terreno un grande anello romano: 12 grammi d’oro, così largo da poter essere stato portato al pollice o sopra un guanto.[2] Lungo la fascia correvano un nome e una benedizione con un errore: “SENICIANE VIVAS IIN DE”, di solito interpretato come un tentativo di scrivere “Senicianus, vivi in Dio”.[1]
L’Anello di Silvianus è un anello d’oro romano del IV secolo trovato nell’Hampshire, poi collegato a una tavoletta di maledizione in piombo proveniente dal tempio di Nodens a Lydney. La tavoletta afferma che Silvianus aveva perso un anello e chiedeva al dio di negare la salute a Senicianus finché non fosse stato restituito.
La tavoletta di piombo proveniva da tutt’altro luogo. Fu trovata a Lydney Park, nel Gloucestershire, a circa 160 chilometri da Silchester, nel sito di un tempio romano dedicato a Nodens, un dio celtico entrato nella vita religiosa romana.[2] Dopo la scoperta settecentesca, l’anello rimase alla famiglia Chute a The Vyne, una dimora di campagna nell’Hampshire.[1] I due oggetti erano separati da distanza, proprietà e tempo, eppure sembravano parlare della stessa cosa scomparsa.
Sulla tavoletta, la lamentela è insolitamente diretta. In traduzione, Silvianus dice di aver perso il suo anello, ne offre metà del valore a Nodens e chiede che, tra coloro che si chiamano Senicianus, a nessuno sia concessa la salute finché l’anello non verrà riportato al tempio di Nodens.[3] La maledizione nomina il proprietario, il presunto responsabile, il dio, l’oggetto e la punizione. Sembra meno folclore che una pratica burocratica depositata presso il cielo.
Sottili lamine di piombo come questa facevano parte del normale meccanismo delle rimostranze nella Britannia romana. Le persone lasciavano tavolette di maledizione nei luoghi sacri quando un furto o una disputa parevano ormai fuori dalla portata della giustizia umana.[4] Chi aveva perso qualcosa poteva incidere un nome nel piombo, ripiegare il metallo e affidare la questione a un dio. La perdita non doveva essere di proporzioni imperiali. Bastava un anello.
Un anello con il nome sbagliato
L’anello d’oro aggiunge una complicazione tutta sua. Il castone quadrato è inciso con una figura solitamente descritta come Venere, con “VE” da un lato e “NVS” dall’altro in scrittura speculare, così che immagine e lettere apparissero correttamente quando premute nella cera come sigillo.[1] La fascia, però, si rivolge a Senicianus, non a Silvianus. Se la tavoletta e l’anello appartengono alla stessa storia, una possibile sequenza è abbastanza semplice: Silvianus lo possedeva, Senicianus se ne appropriò, e in seguito il nome di Senicianus finì inciso nell’oro.
Questa sequenza non può essere provata solo dai nomi. Alcuni autori avvertono che il legame non dovrebbe essere dato per certo soltanto perché Senicianus compare su entrambi gli oggetti.[1] Nella Britannia antica c’erano più persone, più anelli e più coincidenze. Eppure la corrispondenza è risultata abbastanza convincente perché l’oggetto sia noto con diversi nomi: Anello di Silvianus, Anello di Senicianus e Anello di The Vyne.[1]
Nel 1929, Sir Mortimer Wheeler stava scavando a Lydney Park e riesaminò reperti precedenti provenienti dall’area del tempio. La tavoletta di maledizione attirò la sua attenzione, e Wheeler consultò J. R. R. Tolkien, allora studioso di lingue a Oxford, sul nome Nodens.[1] Quella consulenza ha reso l’anello celebre ben oltre l’archeologia romana. Un anello d’oro, una maledizione, un proprietario nominato e una lunga ombra sul possesso richiamano in modo tentatore la successiva narrativa di Tolkien, anche se resta incerto se egli abbia mai visto l’anello in persona.[2]
Il National Trust espose l’anello a The Vyne nel 2013, pur diventando in seguito più prudente riguardo al collegamento con Tolkien.[1] La prudenza è utile. L’anello non deve per forza essere il seme della Terra di Mezzo per catturare l’attenzione. Ha già due iscrizioni che tirano in direzioni opposte: l’oro che benedice Senicianus, il piombo che chiede a Nodens di farlo soffrire.
I fatti più solidi restano piccoli e ostinati. Un anello d’oro del IV secolo fu trovato nell’Hampshire. Una tavoletta di maledizione in piombo dal Gloucestershire nominava Silvianus, Senicianus, Nodens e un anello perduto. In mezzo c’è un furto, un’accusa o una coincidenza. La maledizione sembra non aver riportato l’anello a Lydney.[2] Sopravvisse invece a The Vyne, un pesante cerchio d’oro romano, con il nome di Senicianus ancora inciso sulla fascia.
