Сначала фермерский плуг вывернул из земли золото. В 1785 году в поле близ Силчестера в графстве Хэмпшир из почвы извлекли крупное римское кольцо: 12 граммов золота, настолько широкое, что его могли носить на большом пальце или поверх перчатки.[2] По ободку шли имя и благословение с ошибкой: «SENICIANE VIVAS IIN DE», что обычно понимают как не вполне грамотную попытку написать: «Сенициан, живи в Боге».[1]
Кольцо Сильвиана — римское золотое кольцо IV века, найденное в Хэмпшире и позднее связанное со свинцовой табличкой с проклятием из храма Ноденса в Лидни. В табличке говорится, что Сильвиан потерял кольцо и просил бога лишить Сенициана здоровья, пока тот не вернёт его.
Свинцовая табличка происходила совсем из другого места. Её нашли в Лидни-парке в Глостершире, примерно в 100 милях от Силчестера, на месте римского храма, посвящённого Ноденсу — кельтскому богу, вошедшему в религиозную жизнь римлян.[2] После находки XVIII века кольцо осталось у семьи Чьют в усадьбе The Vyne в Хэмпшире.[1] Два предмета разделяли местность, владельцы и время, но они словно говорили об одной и той же пропавшей вещи.
Жалоба на табличке необычайно прямолинейна. В переводе Сильвиан говорит, что потерял своё кольцо, отдаёт Ноденсу половину его стоимости и просит, чтобы никто из носящих имя Сенициан не знал здоровья, пока кольцо не будет возвращено в храм Ноденса.[3] Проклятие называет владельца, предполагаемого похитителя, бога, предмет и наказание. Это читается не столько как фольклор, сколько как заявление, поданное на небеса.
Такие тонкие свинцовые листы были частью обычного механизма жалоб в римской Британии. Люди оставляли таблички с проклятиями в священных местах, когда кража или спор казались неподвластными человеческому решению.[4] Человек, потерявший что-то ценное, мог выцарапать имя на свинце, сложить металл и передать дело богу. Потеря вовсе не обязана была быть имперского масштаба. Кольца было достаточно.
Кольцо с чужим именем
Золотое кольцо добавляет истории новую сложность. Его квадратный щиток украшен фигурой, которую обычно описывают как Венеру; по одну сторону от неё выгравировано «VE», по другую — «NVS», причём в зеркальном письме, чтобы изображение и буквы правильно отпечатывались на воске как печать.[1] Однако надпись на ободке обращена к Сенициану, а не к Сильвиану. Если табличка и кольцо принадлежат к одной истории, возможная последовательность выглядит довольно ясно: кольцо принадлежало Сильвиану, затем оказалось у Сенициана, а имя Сенициана позже было вырезано на золоте.
Одними только именами эту последовательность доказать нельзя. Некоторые авторы предупреждают, что связь не следует принимать как данность лишь потому, что Сенициан упомянут на обоих предметах.[1] В древней Британии был не один человек, не одно кольцо и не одно совпадение. И всё же это совпадение оказалось настолько убедительным, что предмет известен под несколькими названиями: кольцо Сильвиана, кольцо Сенициана и кольцо из The Vyne.[1]
В 1929 году сэр Мортимер Уилер проводил раскопки в Лидни-парке и пересматривал более ранние находки из храмового комплекса. Табличка с проклятием привлекла его внимание, и Уилер обратился к Дж. Р. Р. Толкину, тогда оксфордскому специалисту по языкам, за консультацией о имени Ноденс.[1] Именно эта консультация сделала кольцо знаменитым далеко за пределами римской археологии. Золотое кольцо, проклятие, названный владелец и длинная тень, падающая на само обладание вещью, звучат соблазнительно близко к более поздней прозе Толкина, хотя видел ли он само кольцо, остаётся неясным.[2]
В 2013 году National Trust выставил кольцо в The Vyne, хотя позднее стал осторожнее говорить о связи с Толкином.[1] Такая осторожность уместна. Кольцу вовсе не нужно быть зерном, из которого выросло Средиземье, чтобы притягивать внимание. У него уже есть две надписи, тянущие в противоположные стороны: золото благословляет Сенициана, а свинец просит Ноденса заставить его страдать.
Самые надёжные факты остаются небольшими и упрямыми. Золотое кольцо IV века нашли в Хэмпшире. Свинцовая табличка с проклятием из Глостершира называла Сильвиана, Сенициана, Ноденса и потерянное кольцо. Между ними — кража, обвинение или совпадение. Похоже, проклятие так и не вернуло кольцо в Лидни.[2] Вместо этого оно сохранилось в The Vyne — тяжёлый круг римского золота, по-прежнему несущий имя Сенициана на своём ободке.
