El 8 de abril de 1364, el rey de Francia murió en Londres. Juan II no estaba en campaña ni en un palacio a orillas del Loira. Se encontraba en el Palacio de Saboya, lejos del reino que había gobernado desde 1350, después de haber vuelto por decisión propia al cautiverio inglés.[1]
Juan II de Francia fue capturado por los ingleses en la batalla de Poitiers, liberado en virtud del Tratado de Brétigny y luego regresó voluntariamente a Inglaterra después de que su hijo Luis escapara como rehén sustituto. Su último viaje convirtió un acuerdo medieval de rescate en una prueba de honor real.
El camino hacia aquella habitación londinense comenzó cerca de Poitiers el 19 de septiembre de 1356, durante la primera fase de la Guerra de los Cien Años. Juan, conocido como Jean le Bon, o Juan el Bueno, se enfrentó al ejército de Eduardo el Príncipe Negro. La batalla terminó con el rey francés en manos inglesas: un premio viviente cuyo cautiverio podía negociarse de un lado al otro de las fronteras.[2][4]
Juan había llegado al trono en 1350, en un reino ya presionado por la guerra y las facciones internas. Su reclamación valois era cuestionada por rivales, algunos nobles franceses tenían vínculos más estrechos con Inglaterra que con París, y el conflicto en sí no era tanto una guerra limpia entre naciones modernas como una lucha cambiante de coaliciones y lealtades feudales compartidas.[3] Un rey capturado hacía visibles esas tensiones de la forma más simple posible: Francia no podía actuar plenamente mientras su monarca fuera prisionero.
Un rey convertido en rescate
En la guerra medieval, un prisionero noble solía ser una fuente de dinero. Un rey era algo mucho mayor. Juan fue llevado a Londres, donde su liberación pasó a formar parte de un acuerdo capaz de mover territorios, vaciar tesoros y alterar el equilibrio entre Francia e Inglaterra.[2][4]
El Tratado de Brétigny de 1360 fijó finalmente las condiciones. Britannica califica los tratados de 1360 como desastrosos para Francia, y un relato sobre el rescate de Juan señala que el acuerdo aumentó la influencia inglesa mientras agravaba la inestabilidad francesa.[2][3] Otro resumen cifra el rescate en 3 millones de coronas de oro, una obligación descomunal para un reino ya debilitado por la guerra.[5]
La libertad de Juan no significaba que el acuerdo hubiese terminado. Los ingleses exigieron rehenes como garantía de que Francia cumpliría las condiciones. Uno de ellos fue Luis, duque de Anjou, hijo de Juan. No era una promesa ceremonial. Era un príncipe retenido porque un tratado necesitaba una garantía de carne y hueso.[3][4]
La fuga que hizo volver a un rey
Entonces Luis escapó.[1][4]
Un gobernante menos estricto quizá habría visto aquella fuga como una suerte disfrazada de problema diplomático. El hijo estaba libre. El padre estaba en casa. El rescate seguía pendiente, pero un rehén se había escurrido de la red. Juan eligió otra respuesta. Cuando supo que Luis había huido del cautiverio, regresó voluntariamente a Inglaterra.[1][3][4]
La decisión encaja con el mundo caballeresco que Juan intentaba habitar. Había creado la Orden de la Estrella, una orden destinada a reforzar el prestigio real mediante ideales caballerescos, incluso mientras su reinado quedaba marcado por la desconfianza, las facciones y el fracaso militar.[3] Volver al cautiverio podía interpretarse como el gesto de un rey que mantenía su palabra después de que su hijo la hubiera roto. También podía verse como un desastre político, porque Francia necesitaba un gobernante presente más de lo que necesitaba un gesto perfecto.
Juan no volvió nunca más a Francia. Murió en Londres en 1364, y su cuerpo fue enterrado más tarde en la basílica de Saint-Denis.[1] Su hijo Carlos se convirtió en Carlos V y heredó una corona aún ensombrecida por Poitiers, Brétigny y el peso impagado de un rescate real.
Lo extraño no es solo que un rey fuera capturado. Los reyes medievales que salían al campo de batalla aceptaban ese riesgo. La imagen más insólita viene después: un rey liberado que cruza de nuevo hacia manos inglesas porque otro hombre había roto una promesa, llevando su idea del honor hasta el Palacio de Saboya en Londres.
