En el escaparate de una tienda, antes de un viaje de regreso a casa cruzando el Atlántico, Jane Sterling Adriance vio una lencería que le gustó lo suficiente como para arruinar sus planes de viaje. Le habían enviado dinero para pagar el pasaje aéreo a Estados Unidos, pero gastó lo último que tenía en la lencería, cambió el billete y reservó un camarote en un barco de vapor.[1]
Jan Sterling dijo más tarde que una compra de lencería la mantuvo fuera del Hindenburg. Después de cambiar su pasaje aéreo por un boleto de barco de vapor, se enteró a mitad del viaje de que la aeronave en la que originalmente tenía reserva se había incendiado en Nueva Jersey el 6 de mayo de 1937.
Sterling contó la historia en 1968, durante la grabación del piloto de un programa de concursos, mucho después de haberse hecho conocida para el público como Jan Sterling y no como Jane Sterling Adriance.[1] El giro de la historia era tan pequeño que casi parecía poco serio: una joven, un escaparate y el último dinero que le quedaba. En su relato no aparece ningún sueño premonitorio. Ninguna decisión heroica. Quería la lencería, la compró y tomó el camino más lento de vuelta a casa.[1]
Jane Sterling Adriance había nacido en la ciudad de Nueva York el 3 de abril de 1921, hija de Eleanor Ward Adriance y William Allen Adriance Jr., arquitecto y ejecutivo publicitario.[1] Creció en un hogar acomodado, asistió a colegios privados y se mudó con su familia por Europa y Sudamérica.[1] En Londres y París recibió clases de tutores privados. En Londres, además, estudió en la escuela de arte dramático de Fay Compton, un comienzo práctico para una chica que pronto usaría variaciones de su propio nombre en el escenario.[1]
La aeronave que, según dijo, perdió fue el Hindenburg, el dirigible alemán de pasajeros destruido por un incendio mientras llegaba a Nueva Jersey el 6 de mayo de 1937.[1] Según el relato de Sterling, su reserva original era para ese vuelo. El itinerario modificado la puso a bordo de un barco de vapor, y mientras aún cruzaba el océano, se enteró de que la aeronave que pensaba tomar se había quemado.[1]
Un casi accidente antes de su carrera en la pantalla
En 1938, el año posterior al desastre del Hindenburg, Sterling comenzó su carrera como actriz en Broadway. Interpretó a Chris Faringdon en Bachelor Born, usando nombres como Jane Adriance y Jane Sterling antes de adoptar el nombre artístico con el que sería recordada.[2] La historia de ese escape por poco queda justo antes del inicio de su vida pública, en el estrecho espacio entre una educación de colegios privados y una carrera en teatros, películas y televisión.
Para 1947, ya había debutado en el cine en Tycoon, acreditada como Jane Darian, y poco después pasó a llamarse Jan Sterling.[2] En 1948 llegó un destacado papel secundario en Johnny Belinda.[2] Durante la década de 1950, apareció de forma constante en películas como Caged, Mystery Street, Union Station, The Mating Season, Ace in the Hole, Flesh and Fury, The High and the Mighty, Female on the Beach y High School Confidential.[2]
The High and the Mighty le dio a Sterling la mayor atención de premios de su carrera. Por la película de 1954, ganó el Globo de Oro a la mejor actriz de reparto y recibió una nominación al Óscar en la misma categoría.[1] El título tiene un eco accidental, ya que una de las historias más definitorias asociadas a su juventud involucraba otra forma glamorosa de viaje aéreo, recordada no por su llegada, sino por una catástrofe.
El público solía ver a Sterling en papeles de carácter duro. Su actuación junto a Kirk Douglas en Ace in the Hole, de Billy Wilder, suele citarse entre sus mejores trabajos, y con frecuencia fue elegida para interpretar a mujeres decididas y enérgicas.[1][2] La anécdota del Hindenburg tiene una textura distinta. No depende de la ambición ni del cálculo. Depende de una compra que debería haber sido olvidable.
Sterling continuó actuando en teatro, cine y televisión durante décadas, con créditos que abarcan desde 1938 hasta 1988.[1] Murió en Los Ángeles el 26 de marzo de 2004, a los 82 años.[1] El registro no conserva la lencería, la tienda ni el boleto del barco de vapor. Lo que deja es el intercambio en sí: un pasaje aéreo convertido en seda, una travesía rápida cambiada por una lenta, y la noticia del Hindenburg alcanzándola en algún punto del mar.
