En la página 16 de Google, la mayoría de la gente ya ha hecho un trato consigo misma. La respuesta probablemente no llegará. Los buenos enlaces se suponía que estaban en la página uno. La página dos es para la persistencia. La página 16 es para la gente que ha olvidado lo que buscaba.
Luke Auld-Thomas siguió buscando.
Era un estudiante de doctorado de Tulane que buscaba datos lidar de Campeche, México, no abriéndose paso por la selva con un machete. En algún lugar de ese rincón olvidado de internet, encontró un estudio ambiental con láser hecho con un propósito completamente diferente. Era público. Estaba disponible. Estaba, a la extraña manera de los archivos modernos, escondido a plena vista.[1]
Entonces lo miró de otra manera.
Lidar es una forma de mapear el suelo desde el aire con pulsos láser. En un lugar boscoso, puede hacer algo casi irrespetuoso con el paisaje: ignora las hojas. Debajo de la superficie verde, puede revelar líneas, plataformas, plazas y montículos por los que el ojo humano pasaría durante años sin verlos. Cuando Auld-Thomas procesó los datos de Campeche como arqueólogo, el vacío comenzó a llenarse.[2]
Había pirámides. Había calzadas. Había un juego de pelota, embalses y un asentamiento denso. Los investigadores llamaron a la ciudad Valeriana, por una laguna cercana.[1]
El descubrimiento es fácil de catalogar como ciudad perdida, lo que suena romántico y familiar. Pero Valeriana es más interesante que eso. No se perdió a la antigua usanza. No estaba esperando la llegada del primer forastero valiente. La gente vivía cerca de ella. Las carreteras no estaban increíblemente lejos. La evidencia ya había sido recopilada. La ciudad esperaba que alguien hiciera una mejor pregunta a los datos existentes.
En el artículo de Antiquity, Valeriana aparece como dos centros monumentales separados por unos 2 kilómetros, conectados por asentamientos y terrenos modificados. El recinto más grande incluía plazas cerradas, pirámides de templo, una calzada ancha, un embalse creado al represar un arroyo y lo que probablemente era un complejo arquitectónico del Grupo E.[2]
Los números son lo que hacen que la historia deje de parecer una curiosidad. En todo el conjunto de datos, el equipo identificó 6.764 estructuras. Alrededor de Valeriana, los asentamientos y la infraestructura agrícola ocupaban un área de estudio de 16,6 kilómetros cuadrados. La BBC informó que los investigadores estiman que la ciudad pudo haber albergado entre 30.000 y 50.000 personas en su apogeo, alrededor del 750 al 850 d.C.[1]
Esto importa porque la selva vacía ha sido durante mucho tiempo una de las historias más perezosas que los forasteros contaron sobre el antiguo mundo maya. Lidar sigue haciendo que esa historia sea más pequeña. En el norte de Guatemala, un estudio de Science de 2018 encontró más de 61.000 estructuras mayas antiguas bajo el dosel, junto con signos de agricultura, carreteras y obras defensivas.[3]
Valeriana añade una lección más tranquila. La frontera del descubrimiento no siempre es un lugar distante. A veces es un resultado de búsqueda obsoleto, un conjunto de datos antiguo, un archivo hecho para el proyecto de otra persona. A veces el espacio en blanco en el mapa no está en blanco en absoluto. Simplemente está esperando un lector más paciente.
