Google検索の16ページ目までくると、ほとんどの人は自分自身とある種の妥協をする。探していた答えはもう見つからないだろうと。役立つリンクは1ページ目にあるはずだった。2ページ目は忍耐強い人のため。16ページ目は、何を検索していたのか忘れてしまった人のためのものだ。
しかし、ルーク・オールド＝トーマスは探し続けた。
彼は、トゥレーン大学の博士課程の学生で、マチェーテでジャングルを切り開くのではなく、メキシコのカンペチェのライダーデータを検索していた。インターネットの忘れ去られた奥深くで、彼は全く別の目的で作られた環境レーザー調査データを発見した。それは公開されており、利用可能だった。そして、現代のアーカイブの奇妙な方法で、人目につく場所に隠されていたのだ。[1]
そして彼は、そのデータを異なる視点で見つめた。
ライダーは、レーザーパルスを使って空中から地面をマッピングする方法である。森林地帯では、まるで失礼な振る舞いをするかのように、葉を無視して地面を透視することができる。緑の表面の下には、人間の目では何年も見過ごしてしまうような線、プラットフォーム、広場、盛り土が姿を現す。オールド＝トーマスがカンペチェのデータを考古学者として処理すると、空白だった場所に情報が埋まり始めた。[2]
ピラミッドがあった。幹線道路があった。球技場、貯水池、そして密集した集落があった。研究者たちは、この都市を近くのラグーンにちなんで「バレリアナ」と名付けた。[1]
この発見は、ロマンチックで親しみやすい響きのある「失われた都市」という分類に簡単に入れられる。しかし、バレリアナはそれよりも興味深い。それは昔ながらの方法で失われたわけではない。初めての勇敢な外部の者が到着するのを待っていたわけでもない。人々はその近くに住んでいた。道路も途方もなく遠いわけではなかった。証拠はすでに収集されていたのだ。この都市は、既存のデータに対してより良い質問をする誰かを待っていたのだ。
『アンティクティ』誌の論文では、バレリアナは、集落と人工的な土地によって結ばれた約2キロメートル離れた2つの記念碑的な中心地として記述されている。広い区画には、囲まれた広場、神殿ピラミッド、幅の広い幹線道路、アロヨ（涸れ川）を堰き止めて作られた貯水池、そしておそらくEグループ建築複合体が含まれていた。[2]
この物語を単なる珍しい話だと感じさせなくするのは、その数字である。データセット全体で、チームは6,764の構造物を特定した。バレリアナ周辺では、集落と農業インフラが16.6平方キロメートルの調査エリアを埋め尽くしていた。BBCは、研究者たちがこの都市が最盛期の西暦750年から850年頃には30,000人から50,000人を擁していた可能性があると推定していると報じた。[1]
これは重要である。なぜなら、広大な森が古代マヤ世界について外部の人々が語ってきた最も安易な物語の一つだったからだ。ライダーは常にその物語を小さくしている。2018年の『サイエンス』誌の調査では、グアテマラ北部で、61,000以上の古代マヤ構造物が森林の樹冠の下に、農業、道路、防衛施設の痕跡とともに発見された。[3]
バレリアナは、より静かな教訓を与えてくれる。発見のフロンティアは常に遠い場所にあるわけではない。時には、それは古びた検索結果であったり、古いデータセットであったり、他の誰かのプロジェクトのために作られたファイルであったりする。時には、地図上の空白地帯は全くの空白ではないのだ。それはただ、より根気強い読者を待っているだけなのだ。
