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Luke Auld-Thomas machte weiter.
Er war ein Doktorand der Tulane University, der nach Lidar-Daten aus Campeche, Mexiko, suchte, nicht jemand, der sich mit einer Machete durch den Dschungel schlägt. Irgendwo in diesem vernachlässigten Hinterzimmer des Internets fand er eine Umwelt-Laservermessung, die für einen völlig anderen Zweck erstellt worden war. Sie war öffentlich. Sie war verfügbar. Sie war, auf die seltsame Art moderner Archive, im Verborgenen offensichtlich.[1]
Dann betrachtete er sie anders.
Lidar ist eine Methode, den Boden mit Laserpulsen aus der Luft zu kartieren. In einem bewaldeten Gebiet kann es der Landschaft etwas fast Unhöfliches antun: Es ignoriert die Blätter. Unter der grünen Oberfläche kann es Linien, Plattformen, Plätze und Hügel enthüllen, an denen das menschliche Auge jahrelang vorbeigegangen wäre. Als Auld-Thomas die Campeche-Daten als Archäologe verarbeitete, begann sich die Leere zu füllen.[2]
Es gab Pyramiden. Es gab Dammstraßen. Es gab einen Ballspielplatz, Reservoirs und dichte Besiedlung. Die Forscher nannten die Stadt Valeriana, nach einer nahegelegenen Lagune.[1]
Die Entdeckung lässt sich leicht unter der Kategorie „verlorene Stadt“ einordnen, was romantisch und vertraut klingt. Doch Valeriana ist interessanter als das. Sie war nicht auf die alte Art verloren. Sie wartete nicht darauf, dass der erste mutige Außenseiter eintraf. Menschen lebten in ihrer Nähe. Straßen waren nicht unerreichbar weit entfernt. Die Beweise waren bereits gesammelt worden. Die Stadt wartete darauf, dass jemand den vorhandenen Daten eine bessere Frage stellte.
In der Veröffentlichung in Antiquity erscheint Valeriana als zwei monumentale Zentren, etwa 2 Kilometer voneinander entfernt, verbunden durch Siedlungen und gestaltetes Land. Der größere Bezirk umfasste umschlossene Plätze, Tempelpyramiden, eine breite Dammstraße, ein Reservoir, das durch Aufstauen eines Arroyos entstand, und einen wahrscheinlich architektonischen E-Gruppen-Komplex.[2]
Die Zahlen lassen die Geschichte aufhören, sich wie eine Kuriosität anzufühlen. Im gesamten Datensatz identifizierte das Team 6.764 Strukturen. Um Valeriana herum füllten Siedlungen und landwirtschaftliche Infrastruktur ein Untersuchungsgebiet von 16,6 Quadratkilometern aus. Die BBC berichtete, dass Forscher schätzen, dass die Stadt auf ihrem Höhepunkt, etwa 750 bis 850 n. Chr., 30.000 bis 50.000 Menschen beherbergt haben könnte.[1]
Das ist wichtig, denn der leere Wald war lange Zeit eine der faulsten Geschichten, die Außenstehende über die alte Maya-Welt erzählten. Lidar lässt diese Geschichte immer kleiner werden. Im nördlichen Guatemala fand eine Science-Studie aus dem Jahr 2018 mehr als 61.000 alte Maya-Strukturen unter dem Blätterdach, zusammen mit Anzeichen von Landwirtschaft, Straßen und Verteidigungsanlagen.[3]
Valeriana fügt eine leisere Lektion hinzu. Die Grenze der Entdeckung ist nicht immer ein entfernter Ort. Manchmal ist es ein veraltetes Suchergebnis, ein alter Datensatz, eine Datei, die für ein anderes Projekt erstellt wurde. Manchmal ist der leere Raum auf der Karte überhaupt nicht leer. Er wartet nur auf einen geduldigeren Leser.
