当谷歌搜索结果翻到第16页时，大多数人都会与自己私下达成协议：答案可能不会出现了。好的链接本应在第一页。第二页是为了坚持不懈。而第16页，则是为那些已经忘记自己在寻找什么的人准备的。
但卢克·奥尔德-托马斯（Luke Auld-Thomas）没有放弃。
他是一名杜兰大学的博士生，正在墨西哥坎佩切州寻找激光雷达数据，而不是挥舞着砍刀在丛林中开辟道路。在互联网那个被忽视的角落里，他发现了一份最初用于完全不同目的的环境激光勘测数据。这份数据是公开的，可以获取的。以现代档案的奇特方式，它就那样“显而易见地”隐藏在那里。[1]
然后，他以不同的视角审视了它。
激光雷达（Lidar）是一种通过激光脉冲从空中测绘地面的方法。在森林覆盖的地区，它能做出一件对景观来说近乎“粗鲁”的事情：它能穿透树叶。在绿色的地表之下，它可以揭示出人眼可能多年都无法察觉的线条、平台、广场和土丘。当奥尔德-托马斯作为一名考古学家处理坎佩切的数据时，那些空白之处开始显现出内容。[2]
那里有金字塔。有堤道。有一个球场、水库和密集的聚落。研究人员将这座城市命名为瓦莱里亚纳（Valeriana），以附近的一个泻湖命名。[1]
这项发现很容易被归类为“失落之城”，听起来浪漫而熟悉。但瓦莱里亚纳比这更有趣。它并非以传统方式“失落”。它并非在等待第一位勇敢的外来者到来。人们就住在它附近。道路并非遥不可及。证据早已被收集。这座城市只是在等待有人能向现有数据提出一个更好的问题。
在《文物》（Antiquity）杂志的论文中，瓦莱里亚纳呈现为两个相距约2公里的纪念性中心，由聚落和人工改造的土地连接。较大的区域包括封闭的广场、神庙金字塔、一条宽阔的堤道、一个通过拦堵干河谷形成的水库，以及可能是一个E组建筑群。[2]
这些数字使得这个故事不再仅仅是新奇的趣闻。在整个数据集中，研究团队识别出了6,764座建筑。在瓦莱里亚纳周围，聚落和农业基础设施占据了16.6平方公里的勘测区域。英国广播公司（BBC）报道称，研究人员估计这座城市在其鼎盛时期（约公元750年至850年）可能居住着3万至5万人。[1]
这很重要，因为“空旷的森林”长期以来一直是外来者讲述古玛雅世界时最懒惰的故事之一。激光雷达不断让这个故事变得“更小”。在危地马拉北部，一项2018年的《科学》（Science）研究发现，在林冠之下有超过61,000座古玛雅建筑，以及农业、道路和防御工事的迹象。[3]
瓦莱里亚纳增添了一个更深刻的教训。发现的边界并不总是在遥远的地方。有时它是一个过时的搜索结果、一个旧数据集、一个为他人项目创建的文件。有时地图上的空白区域根本就不空白。它只是在等待一个更有耐心的读者。
