Arrivati a pagina 16 di Google, la maggior parte delle persone ha fatto un patto privato con se stessa. La risposta probabilmente non arriverà. I buoni link avrebbero dovuto essere a pagina uno. La pagina due è per la perseveranza. La pagina 16 è per le persone che hanno dimenticato cosa stavano cercando.
Luke Auld-Thomas ha continuato a cercare.
Era uno studente di dottorato a Tulane che cercava dati lidar da Campeche, in Messico, non si stava facendo strada nella giungla con un machete. Da qualche parte in quella stanza sul retro trascurata di internet, trovò un'indagine laser ambientale realizzata per uno scopo completamente diverso. Era pubblica. Era disponibile. Era, nella strana maniera degli archivi moderni, nascosta in bella vista.[1]
Poi la guardò in modo diverso.
Il lidar è un modo per mappare il terreno dall'aria con impulsi laser. In un luogo boscoso, può fare qualcosa di quasi sgarbato al paesaggio: ignora le foglie. Sotto la superficie verde, può rivelare linee, piattaforme, piazze e tumuli che l'occhio umano avrebbe ignorato per anni. Quando Auld-Thomas elaborò i dati di Campeche come archeologo, il vuoto cominciò a riempirsi.[2]
C'erano piramidi. C'erano terrapieni. C'erano un campo da gioco della palla, bacini idrici e un insediamento denso. I ricercatori chiamarono la città Valeriana, dal nome di una laguna vicina.[1]
La scoperta è facile da classificare sotto la voce "città perduta", il che suona romantico e familiare. Ma Valeriana è più interessante di così. Non era perduta nel vecchio modo. Non aspettava l'arrivo del primo coraggioso estraneo. Le persone vivevano vicino ad essa. Le strade non erano irraggiungibilmente lontane. Le prove erano già state raccolte. La città aspettava che qualcuno ponesse una domanda migliore ai dati esistenti.
Nel saggio di Antiquity, Valeriana appare come due centri monumentali distanti circa 2 chilometri, collegati da insediamenti e terra ingegnerizzata. Il più grande complesso includeva piazze chiuse, piramidi templari, un ampio terrapieno, un bacino idrico creato arginando un arroyo e quello che era probabilmente un complesso architettonico di tipo E.[2]
I numeri sono ciò che fa sì che la storia smetta di sembrare una curiosità. Attraverso il set di dati, il team ha identificato 6.764 strutture. Intorno a Valeriana, insediamenti e infrastrutture agricole riempivano un'area di indagine di 16,6 chilometri quadrati. La BBC ha riferito che i ricercatori stimano che la città potesse ospitare da 30.000 a 50.000 persone al suo apice, intorno al 750-850 d.C.[1]
Questo è importante perché la foresta vuota è stata a lungo una delle storie più pigre raccontate dagli esterni sul mondo Maya antico. Il lidar continua a rendere quella storia più piccola. Nel Guatemala settentrionale, uno studio di Science del 2018 ha trovato più di 61.000 antiche strutture Maya sotto la volta, insieme a segni di agricoltura, strade e opere difensive.[3]
Valeriana aggiunge una lezione più silenziosa. La frontiera della scoperta non è sempre un luogo lontano. A volte è un risultato di ricerca obsoleto, un vecchio set di dati, un file creato per il progetto di qualcun altro. A volte lo spazio vuoto sulla mappa non è affatto vuoto. Sta solo aspettando un lettore più paziente.
