Les procès des sorcières de Salem ont eu lieu dans le Massachusetts colonial entre 1692 et 1693. Plus de 200 personnes ont été accusées de sorcellerie ou de magie du diable, et 20 ont été exécutées. Finalement, la colonie a admis que les procès étaient une erreur et a indemnisé les familles des victimes. Les personnes accusées de sorcellerie lors des procès des sorcières de Salem n'avaient pas beaucoup d'options. Mais saviez-vous que ceux qui ont avoué n'ont jamais été exécutés ?
Lors des procès des sorcières de Salem, aucune des personnes qui ont admis être des sorcières n'a été exécutée. Les 20 personnes exécutées pour sorcellerie ont refusé d'avouer.
La chasse aux sorcières du XVIIe siècle
Il faut d'abord examiner le contexte historique des accusations de sorcellerie pour comprendre les événements des procès des sorcières de Salem. Il y avait le stress quotidien de la vie dans la colonie de la baie du Massachusetts au 17e siècle.
Une forte croyance au diable, des factions parmi les familles du village de Salem et une rivalité avec la ville voisine de Salem, combinées à une récente épidémie de variole et à la menace d'attaque par des tribus en guerre, ont créé un terrain fertile pour la peur et la suspicion. Plus de 150 hommes et femmes des villes entourant Salem furent bientôt emprisonnés ; leurs noms avaient été « criés » par des jeunes filles tourmentées comme la source de leur douleur. Tous seraient jugés pour sorcellerie, un crime passible de la peine de mort dans la Nouvelle-Angleterre du XVIIe siècle.
Salem Village était une petite ville de la Nouvelle-Angleterre peuplée principalement de puritains ou de religieux qui croyaient au diable à l'époque. Le mode de vie puritain était strict et même des différences de comportement mineures étaient mal vues. Une grande partie de la communauté puritaine a convenu que les filles Parris avaient été victimes de sorcellerie après avoir entendu parler de leur comportement.
Betty et Abigail ont blâmé trois femmes de la ville, dont Tituba, une Amérindienne réduite en esclavage qui travaillait dans la maison Parris, lorsqu'on leur a demandé qui leur avait fait cela. Tituba était connu pour avoir participé à des jeux de bonne aventure, que les puritains interdisaient strictement. La communauté n'aimait pas les deux autres femmes accusées, Sarah Good et Sarah Osbourne. (La source: Les procès des sorcières de Salem)
Le début des procès des sorcières de Salem
Les trois femmes ont été emprisonnées en attendant leur procès pour sorcellerie. Au cours du procès, Tituba a admis avoir vu le diable et a mentionné un coven, ou groupe, de sorcières dans la région de Salem Village. Good et Osbourne ont maintenu leur innocence. Le tribunal ne les a pas crus et les trois femmes ont été reconnues coupables de sorcellerie. La punition était la mort par pendaison.
D'autres jeunes filles ont affirmé avoir été infectées par la sorcellerie au fil des semaines. Ils ont accusé d'autres habitants de la ville de les avoir torturés, et certaines des sorcières accusées en ont même nommé d'autres comme étant des sorcières. (La source: Les procès des sorcières de Salem)
Quand les procès des sorcières de Salem se sont-ils arrêtés ?
Après avoir réalisé à quel point les procès étaient injustes pour l'accusé, le tribunal a finalement refusé d'entendre d'autres accusations de sorcellerie. En 1711, tous les accusés sont finalement graciés.
Personne ne sait pourquoi l'engouement pour les sorcières s'est propagé si rapidement, mais il a laissé une marque indélébile sur le système juridique américain et sur la manière dont les preuves et les témoins ont été traités. Les pendaisons du village de Salem ont été les dernières exécutions de sorcières accusées dans le pays. (La source: Les procès des sorcières de Salem)
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