Les prix Nobel sont en physique, chimie, physiologie ou médecine, littérature et paix. Les prix Nobel sont généralement les plus hautes distinctions possibles dans leurs professions respectives. Les cérémonies de remise des prix ont lieu chaque année. Chaque lauréat reçoit une médaille d'or, un diplôme et une compensation monétaire. Mais combien de lauréats du prix Nobel ont fait des expériences sur eux-mêmes ?
Dans 8 des 465 incidents signalés d'auto-expérimentation médicale, l'auto-expérimentateur est décédé. Sept leur ont valu le prix Nobel. Cinq autres personnes ont reçu le prix Nobel pour un travail sans rapport.
Qu'est-ce que l'auto-expérimentation ?
L'auto-expérimentation est un type d'expérience scientifique dans laquelle les scientifiques expérimentent sur eux-mêmes. Cela signifie souvent que le concepteur, l'opérateur, le sujet, l'analyseur et l'utilisateur ou le rapporteur de l'expérience sont tous la même personne. En médecine, l'auto-expérimentation a une histoire longue et bien documentée qui se poursuit jusqu'à nos jours. Certaines de ces expériences ont été très bénéfiques, fournissant des informations nouvelles et souvent surprenantes sur divers domaines de la médecine.
Il existe de nombreuses incitations à l'auto-expérimentation. Ceux-ci incluent le désir d'obtenir des résultats rapidement tout en évitant la nécessité d'une structure organisationnelle formelle, l'attitude éthique de prendre le même risque que les volontaires, ou simplement le désir de faire du bien à l'humanité. D'autres préoccupations éthiques incluent si un chercheur doit s'auto-expérimenter parce qu'un autre volontaire ne recevrait pas le même avantage que le chercheur et si les individus peuvent légitimement donner la permission éclairée d'un volontaire en dehors d'un programme de recherche. (Source: National Library of Medicine)
Dans quelle mesure ces entreprises ont-elles réussi ?
Dans 89 % des cas, les auto-expériences ont donné des résultats favorables à l'appui d'une théorie ou de données précieuses recherchées. Dans les enquêtes restantes, où les résultats étaient négatifs ou non concluants, certaines conclusions négatives pourraient être avantageuses pour orienter les enquêteurs vers des axes de recherche plus fructueux. (Source: National Library of Medicine)
Quel a été le prix payé pour ces résultats ?
Bien sûr, le résultat négatif le plus évident a été la mort du scientifique directement à la suite de son auto-expérience – huit décès similaires, dont tous sauf un ont été causés par des infections infectieuses. Dans le cas d'Alexandre Bogdanov, il semble qu'il soit décédé des suites d'une grave réaction immunologique aux nombreuses transfusions sanguines qu'il a reçues. Bien que la mort résultant directement de l'intervention ait été apparente, il y a eu des cas de maladie aiguë grave. (Source: National Library of Medicine)
Les savants fous
De nombreux scientifiques notables, dont au moins cinq lauréats du prix Nobel, se sont engagés dans l'auto-expérimentation; dans plusieurs cas, le prix a été décerné pour des découvertes rendues possibles par l'auto-expérimentation. De nombreux essais étaient hasardeux ; participants ont été exposés à des produits chimiques infectieux, toxiques ou radioactifs.
Certains auto-expérimentateurs, tels que Jesse Lazear et Daniel Alcides Carrión, ont péri au cours de leurs études.
Maladie infectieuse (Jesse Lazear : fièvre jaune, Max von Pettenkofer : choléra), recherche et développement de vaccins (Daniel Zagury : SIDA, Tim Friede : Snakebite), cancer (Nicholas Senn, Jean-Louis-Marc Alibert), sang (Karl Landsteiner, William J. Harrington), et la pharmacologie ne sont que quelques exemples (Albert Hofmann et bien d'autres). La portée de la recherche s'est étendue au-delà de la maladie et des traitements. Nicholas Senn a pompé de l'hydrogène dans son tractus gastro-intestinal pour tester l'utilité de l'approche pour identifier les perforations. Au même moment, John Stapp étudiait les limites de la décélération humaine et Humphry Davy respirait du protoxyde d'azote. (Source: National Library of Medicine)