Les cylindres de cire ont été commercialisés en 1880 et ont été largement utilisés dans l'industrie musicale à l'époque. Mais saviez-vous à quel point George W. Johnson était célèbre à cette époque ?

George W. Johnson a vendu plus de 25,000 XNUMX cylindres de cire. À l'époque, chaque enregistrement était une copie maîtresse, il enregistrait la même chanson plusieurs fois, souvent cinquante fois par jour.

Qui est George Johnson ?

George W. Johnson était un chanteur et musicien afro-américain qui a été le pionnier de la musique enregistrée aux États-Unis. Johnson est né en 1846 en Virginie. Son père était un esclave mais a probablement été libéré en 1853. Il a grandi près de Wheatland et était le compagnon d'un riche fils de fermier blanc. Pendant son temps avec leur famille, il a appris à lire, à écrire et même à apprendre la musique.

Dans les années 1870, il a déménagé à New York et a commencé à travailler comme musicien de rue, chantant essentiellement des chansons pour des centimes et des pièces de monnaie dans les rues de la ville. (La source: Radio Nationale Publique)

Le Coon siffleur ainsi que La chanson du rire étaient deux des chansons les plus reconnues de Johnson. Dans l'industrie du disque des années 1890, ses airs étaient les plus populaires aux États-Unis. À l'époque, la technologie ne permettait pas la réplication des cylindres Edison. Johnson, accompagné d'un pianiste, a chanté chacune de ses chansons des milliers de fois pour environ 20 cents chacune. En 1894, environ 25,000 XNUMX exemplaires avaient été imprimés.

La popularité de Johnson avait décliné en 1905. Johnson n'était plus obligé d'enregistrer chaque copie personnellement car la nouvelle technologie d'enregistrement facilitait des milliers de disques en double à partir d'un seul maître. Johnson a été employé comme portier de bureau par son ami Len Spencer, qui est devenu un éminent musicien et agent de réservation.

Johnson a travaillé pour Spencer pendant plusieurs années et a résidé dans son immeuble de bureaux avant de retourner à Harlem. Johnson est décédé d'une pneumonie en 1914, à l'âge de 67 ans. Johnson a été inhumé au cimetière de Maple Grove à Kew Gardens, Queens, New York, honoré d'un mémorial en 2014. (La source: Registre afro-américain)

L'héritage de Johnson

La musique de l'Amérique noire n'a pas eu d'impact significatif sur la musique enregistrée populaire jusqu'à l'explosion du blues et du jazz des années 1920 ; Les Afro-Américains faisaient partie intégrante de l'industrie du disque depuis le début. (La source: LOC)

Johnson a pu recréer et documenter l'expérience d'un chanteur de rue. Il a quelque peu brouillé ses mots en chantant. Sa voix était nette et pénétrante, tout comme ses sifflets. Et la majorité du chant à cette époque était assez formel et s'inspirait de la musique note par note. Il était assez naturaliste par rapport aux autres types de chanteurs et de disques disponibles à l'époque.

Le refrain, dans lequel Johnson riait au rythme de la musique, était ce qui rendait cette chanson ridicule irrésistible. Bien que cela puisse sembler absurde, cela n'a jamais manqué de susciter des grimaces, des sourires narquois et des rires, même de la part des auditeurs les plus blasés, des phonographes grossiers.

À son époque, les Afro-Américains étaient exclus de pratiquement toutes les professions. Le fait que Johnson ait pu s'imposer comme une célébrité dans l'industrie de la musique était stupéfiant. Il a démontré que la course ne semblait pas s'appliquer aux records. Cependant, même parmi la communauté noire, il y avait une certaine gêne à son sujet. Ses chansons, qui ont gagné en popularité dans les années 1890, ont essentiellement insulté les Afro-Américains. (La source: Radio Nationale Publique)