Burnell Jarvis a passé la guerre de Corée au large, à bord de l'USS Toledo, assez près pour que les canons du croiseur atteignent 25 miles à l'intérieur des terres mais jamais assez près pour mettre le pied sur le sol coréen. Plus de sept décennies plus tard, à 96 ans, il est arrivé à Séoul grâce à un programme d'invitation du gouvernement sud-coréen et a enfin mis les pieds dans le pays qu'il avait aidé à défendre.[4]

Le programme Revisit Korea de la Corée du Sud aide les vétérans de la guerre de Corée, y compris les Américains, à retourner sur la péninsule en couvrant le soutien aux billets d'avion, les repas, l'hébergement et les déplacements officiels afin qu'ils puissent voir le pays qui a survécu après la guerre.

Le programme a débuté en 1975, à l'occasion du 25e anniversaire du déclenchement de la guerre de Corée, comme un moyen pour la République de Corée de remercier les vétérans des nations qui ont combattu sous le commandement des Nations Unies.[1][5] Aujourd'hui, il est géré par le Ministère des Patriotes et des Anciens Combattants de Corée, qui déclare que l'objectif est de permettre aux vétérans de témoigner de la paix et de la prospérité qui ont suivi leur sacrifice.[1]

Jarvis gardait une image plus nette que n'importe quelle brochure ne pouvait offrir. Il a déclaré au Stars and Stripes que des tirs de fusil depuis le rivage avaient une fois contraint le Toledo à lever son ancre et à riposter. Lorsque le navire est revenu environ une semaine et demie plus tard, les arbres verts dont il se souvenait avaient disparu. « Il n’y avait pas un seul bâton qui se tenait là », a-t-il dit.[4]

Un voyage de retour construit autour de la mémoire

L'itinéraire officiel traverse des lieux liés à la guerre, au deuil et à l'armistice. Les participants peuvent visiter le Cimetière national de Séoul, le Mémorial de guerre de Corée et Panmunjom, le site associé aux négociations d'armistice près de la Ligne de démarcation militaire.[1] Le programme comprend également des visites de sites de bataille pertinents pour chaque nation participante, des cérémonies de dépôt de couronnes et de commémoration, des réceptions officielles et des banquets de remise de prix.[1]

Les avantages sont concrets. Le gouvernement sud-coréen prend en charge le billet d'avion complet pour un vétéran de la guerre de Corée, ou pour un représentant familial d'un vétéran décédé. Un accompagnateur peut recevoir une aide de 50 % sur le billet d'avion, et les repas ainsi que l'hébergement sont couverts pendant le séjour officiel.[1] Un avis d'ambassade de 2023 décrivait des billets en classe économique pour les vétérans, un billet d'avion économique à moitié prix pour un accompagnateur, un hébergement dans des hôtels cinq étoiles pendant l'itinéraire officiel, des autocars pour le transport officiel, et des billets de train KTX pour les déplacements longue distance lorsque cela est nécessaire.[2]

L'invitation s'étend au-delà des Américains, bien que les Américains figurent parmi ceux qui sont partis. La Corée indique que le programme est destiné aux vétérans de la guerre de Corée provenant de 22 nations alliées de l'ONU, avec un membre de la famille autorisé à accompagner chaque vétéran en tant qu'aidant.[1] En 2026, Stars and Stripes a rapporté que 13 vétérans de la guerre de Corée ont été invités dans le cadre d'un groupe de 73 visiteurs provenant de pays qui ont fourni une assistance militaire au commandement de l'ONU pendant la guerre. Trois des vétérans étaient américains.[4]

Ce qui leur est montré

Depuis 1975, plus de 34 000 vétérans et membres de leur famille ont été invités dans le cadre du programme Revisit Korea.[1] Le ministère indique qu'environ 200 personnes sont invitées chaque année.[1] Un article du ministère a décrit une visite de 2025 avec des participants provenant de 19 États membres de l'ONU, incluant des arrêts au Mémorial de guerre de Corée, à Panmunjom, et à une commémoration de la Journée de participation des forces de l'ONU, suivis d'un banquet de remerciement organisé par le ministre.[3]

Une description plus ancienne de l'Association des vétérans de la guerre de Corée présentait le voyage en termes plus simples de tourisme : les vétérans étaient transportés en bus vers des musées et des sites autour de Séoul, souvent à Panmunjom, et on leur montrait le résultat de la guerre menée de 1950 à 1953.[5] Le programme moderne a modifié certains avantages, notamment le soutien aux frais de transport aérien, mais la forme de base reste reconnaissable. Le vétéran revient avec le souvenir ; le pays hôte répond avec des routes, des cérémonies, des hôtels, des mémoriaux et des blocs de ville reconstruits.

Pour Jarvis, la comparaison a commencé avec un croiseur au large et un littoral dépouillé d'arbres. Des décennies plus tard, elle s'est poursuivie depuis un bus à Séoul, traversant musées et mémoriaux dans un pays qu'il n'avait vu qu'autrefois depuis la mer.

Sources

  1. Ministère des Patriotes et des Anciens Combattants, Programme Revisit Korea
  2. Ambassade de la République de Corée en Norvège, Programme Revisit Korea pour les vétérans de la guerre de Corée
  3. Ministère des Patriotes et des Anciens Combattants, Série Saviez‑vous #14 : Programme Revisit Korea
  4. Stars and Stripes, « Un pays tout entier, tout neuf » : les vétérans de la guerre de Corée revisitent la nation qu'ils ont aidé à défendre
  5. Éducateur de la guerre de Corée, Programme Revisit KWVA