Plus de 8 millions de personnes meurent chaque année à cause de la crise du tabac. C’est l’un des risques les plus importants pour la santé publique mondiale. Ce chiffre comprend environ 1,2 million de décès dus à l’exposition à la fumée secondaire. Mais saviez‑vous qui s’est d’abord opposé à l’utilisation du tabac ?
Avant que les États‑Unis ne reconnaissent que le tabagisme nuit gravement à notre santé, le roi Jacques I s’est vigoureusement opposé à la culture du tabac dans les colonies britanniques, affirmant qu’il était nocif pour le cerveau et mortel pour les poumons. C’était il y a plus de 350 ans.
L’arrivée du tabac en Angleterre
Le 27 juillet 1586 est souvent cité comme la date à laquelle Sir Walter Raleigh est crédité d’avoir introduit le tabac en Angleterre depuis la Virginie.
En fait, selon une légende, lorsque le serviteur de Sir Walter l’a vu fumer une pipe pour la première fois, il lui a jeté de l’eau par crainte qu’il ne prenne feu.
La probabilité est bien plus élevée. Néanmoins, le tabac était présent en Angleterre bien avant cette époque. Les marins espagnols et portugais fumaient du tabac depuis longtemps, et les marins britanniques ont peut‑être commencé à fumer la pipe avant 1586. Sir John Hawkins et son équipage auraient pu l’apporter sur ces rivages dès 1565.
Cependant, Raleigh a ramené des colons de la colonie de l’île de Roanoke avec lui lorsqu’il est retourné en Angleterre en 1586, apportant du tabac, du maïs et des pommes de terre.
Étrangement, les pommes de terre étaient vues avec une grande méfiance, tandis que le tabac était considéré comme bénéfique pour la santé. À cette époque, l’usage du tabac était bien accepté à travers le continent. La traduction anglaise du rapport de Nicolas Monardes sur le tabac, Of the Tabaco and of His Greate Vertues, par John Frampton, est apparue en 1577. Elle suggérait d’utiliser le tabac pour traiter le cancer, la mauvaise haleine, les vers, les ongles qui tombent, les maux de dents et d’autres affections.
Le comportement de pipe des colons en 1586 a donné naissance à une mode à la Cour. Selon la légende, Sir Walter Raleigh aurait persuadé la reine Elizabeth I d’essayer de fumer en 1600. La population générale a imité cela, et au début des années 1660, la pratique était répandue et soulevait des questions. (Source : Historic UK)
Le roi anti‑tabac, Jacques I
Dans son essai de 1604 A Counterblaste to Tobacco, le roi Jacques I s’est opposé à l’usage du tabac, le qualifiant de :
Roi Jacques I« Une coutume répugnante à la vue, odieuse au nez, nuisible au cerveau, dangereuse pour les poumons, et dans la fumée noire et puante qui en émane, ressemblant le plus à la horrible fumée stygienne du puits sans fond. »
Les importations de tabac étaient soumises au droit d'importation de Jacques’, 6 shillings, 10 pence par livre en 1604. Même l’Église catholique cherchait à décourager l’usage du tabac en le considérant comme mal et en interdisant son utilisation dans les lieux sacrés.
Malgré ces recommandations, la consommation de cigarettes a augmenté. Sir Francis Bacon a constaté la hausse de la consommation de tabac et la difficulté d’arrêter cette habitude en 1610.
John Rolfe, un colon de Virginie, fut la première personne à cultiver avec succès le tabac, également appelé or brun, à l’échelle commerciale à Jamestown en 1609. Le premier envoi de tabac depuis Jamestown fut transporté en Angleterre en 1614.
Le premier envoi de tabac virginien vers l’Angleterre était d’environ 3 000 000 de livres en 1638, et dans les années 1680, Jamestown produisait plus de 25 000 000 de livres de tabac chaque année pour l’exportation vers l’Europe. (Source : Historic UK)
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