Molti obiettori di coscienza furono arruolati durante la prima guerra mondiale e sotto pressione per prestare servizio militare come non combattenti. Altri che si sono opposti sono stati incarcerati e processati dalla corte marziale. Mennoniti e altri membri di storiche chiese di pace chiesero che il Congresso consentisse un programma di servizio alternativo che fosse più attento ai diritti degli obiettori di coscienza nel 1940, poiché il Congresso stava valutando un progetto di legge per la seconda guerra mondiale. Ma sapevi a cosa serviva il CPS?
Durante la seconda guerra mondiale, il programma di servizio pubblico civile (CPS) del governo degli Stati Uniti ha offerto agli obiettori di coscienza un'alternativa al servizio militare. Le reclute del CPS hanno combattuto gli incendi boschivi, hanno assistito nella riforma di un sistema di salute mentale abusivo e sono persino servite come soggetti di prova per la ricerca medica.
Il Servizio Pubblico Civile
Il programma di servizio alternativo noto come Civilian Public Service (CPS) è stato sviluppato per offrire alle CO un modo alternativo per completare i loro obblighi di servizio nazionale come delineato dal Selective Training and Service Act del 1940. Secondo il programma, dovevano essere istituiti campi di lavoro dove gli assegnatari potevano lavorare su progetti di silvicoltura o conservazione del suolo, a seconda di dove si trovava il campo.
Il Civilian Conservation Corps (CCC) del New Deal è servito da modello per questo accordo e le Peace Churches hanno utilizzato molte località CCC per i loro campi CPS. Gli uomini costruirono dighe e sistemi di irrigazione, scavarono canali di irrigazione, piantarono piante tappezzanti e lavorarono nei campi per la conservazione del suolo. Gli assegnatari hanno costruito e mantenuto strade, sentieri e tagliafuoco all'interno delle unità forestali. Hanno anche lavorato come saltatori di fumo e vedette antincendio per combattere gli incendi boschivi lontani. (Fonte: Servizio pubblico civile)
Il servizio pubblico civile durante la seconda guerra mondiale
Tuttavia, poiché il CPS è continuato durante il coinvolgimento americano nella seconda guerra mondiale, i progetti distaccati hanno aumentato le opportunità del programma per gli assegnatari. Gli uomini potevano fare volontariato per lavorare negli altri programmi disponibili dopo aver prestato servizio per diversi mesi nei campi del suolo o della silvicoltura. La prima di queste iniziative si è concentrata sul lavoro agricolo e caseario, consentendo agli uomini di lavorare nelle fattorie o nei caseifici per adempiere ai loro obblighi di servizio alla comunità.
A causa della grave carenza di manodopera negli ospedali psichiatrici degli Stati Uniti, anche gli uomini lavoravano come assistenti. Una rivoluzione nella cura dei malati di mente negli Stati Uniti iniziò nel 1943 grazie ad alcuni assistenti ospedalieri del CPS, che contribuirono anche a migliorare le condizioni e la cura dei pazienti. (Fonte: Servizio pubblico civile)
Le polemiche dietro il servizio pubblico civile
I CO si sono offerti volontari per partecipare come soggetti di prova a studi scientifici condotti dal governo federale, oltre ad aiutare a prendersi cura dei malati di mente del paese. Queste "Unità di porcellini d'India" hanno studiato una varietà di argomenti, inclusi gli effetti delle malattie, la disidratazione, il clima e la fame. Le "Guinea Pig Units" sono ancora dibattute oggi perché molte tecniche di raccolta dati sono considerate non etiche. Le prove suggeriscono anche che alcuni dei volontari CPS per gli esperimenti non erano consapevoli dei rischi che avrebbero potuto affrontare come soggetti di prova, sia fisicamente che mentalmente.
Il fatto che gli assegnatari abbiano prestato servizio senza compenso è stato uno degli aspetti più controversi del CPS. Il servizio selettivo ha fatto questa scelta all'inizio dei negoziati per CPS perché temeva che il programma non sarebbe stato approvato se gli uomini avessero ricevuto uno stipendio. Molti degli uomini e le loro famiglie hanno trovato questo una crescente fonte di frustrazione in quanto non hanno ricevuto alcun assegno per l'assistenza a carico, lasciando molte delle loro famiglie in una situazione finanziaria precaria. (Fonte: Servizio pubblico civile)
Immagine da Servizio pubblico civile