La creazione della plastica ha effetti sia negativi che positivi sulle nostre vite. Sebbene la plastica abbia contribuito all'innovazione di diverse tecnologie, crea un incubo per l'ambiente. Con questo problema a portata di mano, gli scienziati lavorano duramente per trovare un modo per creare plastica che possa essere completamente riciclata per ridurre i rifiuti che danneggiano il nostro ambiente.
Sì, la plastica di origine vegetale può essere riciclata. Gli scienziati hanno sviluppato due alternative alla plastica a base vegetale. Attraverso un processo chimico anziché meccanico si può recuperare il 96% del materiale per essere riutilizzato.
La storia della plastica
La parola plastica si traduce nella frase flessibile e facilmente modellabile. Solo di recente il termine è cambiato per classificare i polimeri.
Nel secolo scorso, le persone hanno imparato a sviluppare polimeri sintetici utilizzando il carbonio proveniente dal petrolio e da altri combustibili fossili. Questi polimeri sono stati trasformati in polimeri resistenti che erano anche leggeri e flessibili.
Il primo polimero sintetico fu inventato da John Wesley Hyatt nel 1869. Questo era un momento in cui la fornitura di avorio era tesa a causa del bracconaggio eccessivo degli elefanti. Una società ha offerto una ricompensa di $ 10,000 a chiunque potesse inventare un'alternativa. Inutile dire che la sua scoperta fu rivoluzionaria. Ha portato a diverse innovazioni che usiamo ogni giorno.
La creazione della plastica ha portato allo sviluppo e all'innovazione di molti altri materiali. È economico e facilmente reperibile. Tuttavia, il danno che provoca all'ambiente è motivo di preoccupazione. (Fonte: Storia della scienza)
Puoi riciclare completamente la plastica normale?
C'è un malinteso comune che tutte le materie plastiche siano riciclabili. Sacchetti di plastica, cannucce, tazze da caffè e materiali simili non sono riciclabili. La ragione di ciò si basa sul mercato e sul governo. Se c'è domanda, ci saranno aziende che ricicleranno. Senza una richiesta, il riciclaggio dei materiali sarà completamente inutile. (Fonte: National Geographic)
Plastiche a base vegetale
Scienziati tedeschi hanno creato due alternative sostenibili al polietilene ad alta densità. In questo momento, la plastica viene scomposta meccanicamente. In questo processo la plastica viene selezionata, tagliata in pezzi più piccoli e riutilizzata per creare nuovi materiali plastici.
Con il riciclaggio chimico, la plastica a base vegetale si decompone facilmente grazie a strutture molecolari ingegnerizzate. Nel riciclaggio chimico, l'uso di calore o solventi è essenziale. Gli oli vegetali producono nuove plastiche, sono a basso spreco e rispettose dell'ambiente. Secondo Stefan Mecking, scienziato capo dello studio, uno degli ostacoli al riciclaggio chimico è lo sviluppo della tecnologia.
Il polietilene, il tipo di plastica più comune, richiede almeno 600 gradi Celsius per rompere quei legami per recuperare i monomeri e viene riciclato chimicamente a una velocità inferiore al 10%. La stabilità delle catene di idrocarburi è piuttosto un problema in quel caso. Per scomporle davvero in piccole molecole occorrono alte temperature e richiede molta energia, e anche i rendimenti non sono così buoni.
Stefan Mecking
(Fonte: Tempi accademici)
Progressi sulla plastica a base vegetale
La ricerca è ancora in corso. Il team sta attualmente incorporando l'uso di stampanti 3D nello sviluppo di nuovo materiale con la plastica riciclata ottenuta dal riciclaggio chimico. (Fonte: Tempi accademici)