Nel 1955, Dorcas Reilly lavorava in una cucina di prova di Campbell Soup a Camden, New Jersey, con un compito semplice: preparare qualcosa di sufficientemente veloce per una rubrica di giornale, usando ingredienti che un cuoco domestico americano avrebbe probabilmente avuto a portata di mano.[1] Lei e il suo team provarono versioni con sale di sedano e prosciutto, poi ridussero l'idea a fagiolini, zuppa di funghi, latte, condimento e una corona di cipolle fritte confezionate.[2]
Campbell stima che il 40% delle vendite della sua zuppa di funghi in crema finisca nella casseruola di fagiolini, la ricetta del 1955 di Dorcas Reilly che appare ancora in circa 20 milioni di cene del Ringraziamento negli Stati Uniti ogni anno.
La casseruola iniziò come lavoro di prodotto, non come un cimelio di famiglia. Campbell aveva introdotto la zuppa di funghi in crema nel 1934, poi la promosse sia come zuppa che come salsa, una lattina che poteva legare un piatto caldo o una casseruola alla cena.[1] Le aziende alimentari mantenevano i dipartimenti di economia domestica per questo motivo, chiedendo a sviluppatori di ricette formati di trasformare i prodotti alimentari in abitudini quotidiane.[1]
La ricetta di Reilly doveva essere veloce, economica e realizzata con ingredienti familiari. Smithsonian osserva che la cucina del dopoguerra era pronta per quel tipo di piatto: i prodotti in scatola non erano più razionati, i cibi surgelati e in scatola erano più facili da acquistare, e più donne lavoravano fuori casa pur continuando a portare gran parte della responsabilità di nutrire le famiglie.[2] Un contorno che potesse essere mescolato e cotto al forno per circa 25 minuti si adattava all'ora disponibile.[2]
La Lattina Che Divenne una Scheda Ricetta
Il primo nome stampato fu “Green Bean Bake”, che apparve sulle lattine di zuppa Campbell.[1] Il nome aveva la cruda utilità di un'istruzione sulla confezione. Non prometteva eleganza né autenticità regionale. Indicava ai consumatori cosa fare con la lattina che avevano appena portato a casa.
La versione classica era quasi ostinatamente semplice. Smithsonian elenca sei ingredienti: la zuppa di funghi in crema Campbell, latte, salsa di soia, pepe nero, fagiolini e cipolle fritte croccanti.[2] I fagiolini potevano essere surgelati o in scatola, e le cipolle erano preconfezionate.[2] La ricetta abbassò la soglia per cucinare fino a farla sembrare più un'assemblaggio, che era proprio il suo punto di forza.
All'interno di Campbell, il piatto non fu subito molto apprezzato.[1] Reilly perseverò, e la ricetta divenne alla fine una delle creazioni più durature dell'azienda.[1] In seguito disse di essere stata “piacevolmente scioccata” dalla risposta del pubblico, e orgogliosa di quanto fosse diventata popolare.[2] Questa era una descrizione modesta per una casseruola che sarebbe diventata parte del riflesso delle festività americane.
Perché le cipolle fritte sono importanti
Senza le cipolle, i fagiolini e la zuppa di funghi avrebbero potuto rimanere un altro contorno morbido di cibo conveniente. La storica culinaria Laura Shapiro ha definito la guarnizione croccante un “tocco di genio”, perché ha conferito a una casseruola ordinaria un po' di glamour.[1] Il piatto finito arriva cremoso e pallido, poi si spezza sotto il cucchiaio con un croccante salato.
Questa consistenza aiuta a spiegare perché questa ricetta di laboratorio ha superato così tante ricette di confezioni di metà secolo. Campbell’s l’ha stampata sulla lattina, e i cuochi casalinghi hanno continuato a prepararla. Entro il 2020, l'azienda ha stimato che la casseruola di fagiolini veniva servita in 20 milioni di cene del Ringraziamento negli Stati Uniti ogni anno.[1] Campbell’s ha inoltre stimato che il 40% delle vendite della sua zuppa di funghi cremosa finiva in qualche versione del piatto.[1]
Il numero è la strana piccola prova della tenuta della casseruola. Una zuppa che poteva essere mangiata da una ciotola è diventata, per molti acquirenti, un ingrediente con un ruolo festivo. Sui tavoli del Ringraziamento, accanto al tacchino intagliato e alle torte in attesa, la casseruola di fagiolini rimane ancora dorata ai bordi, con le cipolle fritte sparse su un piatto inventato per rendere utile una lattina di zuppa.
