En 1955, Dorcas Reilly trabajaba en una cocina de pruebas de Campbell Soup en Camden, Nueva Jersey, con una tarea sencilla: crear algo lo suficientemente rápido para una publicación de periódico, usando ingredientes que un cocinero casero estadounidense probablemente tendría a mano.[1] Ella y su equipo probaron versiones con sal de apio y jamón, luego simplificaron la idea a judías verdes, sopa de champiñones, leche, condimentos y una corona de cebollas fritas envasadas.[2]
Campbell’s estima que el 40 % de sus ventas de sopa cremosa de champiñones se destinan a la cazuela de judías verdes, la receta de 1955 de Dorcas Reilly que aún aparece en aproximadamente 20 millones de cenas de Acción de Gracias en EE. UU. cada año.
La cazuela comenzó como un trabajo de producto, no como una reliquia familiar. Campbell’s había introducido la sopa cremosa de champiñones en 1934, y luego la promocionó tanto como sopa como salsa, una lata que podía unir un plato caliente o una cazuela a la cena.[1] Las empresas alimentarias mantenían departamentos de economía doméstica por esa razón, pidiendo a desarrolladores de recetas capacitados que convirtieran los productos de supermercado en hábitos cotidianos.[1]
La receta de Reilly debía ser rápida, económica y elaborada con ingredientes familiares. Smithsonian señala que la cocina de la posguerra estaba preparada para ese tipo de plato: los productos enlatados ya no estaban racionados, los alimentos congelados y enlatados eran más fáciles de comprar, y más mujeres trabajaban fuera del hogar mientras seguían asumiendo gran parte de la responsabilidad de alimentar a sus familias.[2] Un acompañamiento que pudiera mezclarse y hornearse durante unos 25 minutos se ajustaba a la hora disponible.[2]
La lata que se convirtió en una tarjeta de receta
El primer nombre impreso fue “Green Bean Bake”, que aparecía en las latas de sopa de Campbell’s.[1] El nombre tenía la utilidad directa de una instrucción de paquete. No prometía elegancia ni autenticidad regional. Indicaba a los compradores qué hacer con la lata que acababan de llevar a casa.
La versión clásica era casi obstinadamente simple. Smithsonian enumera seis ingredientes: sopa cremosa de champiñones de Campbell’s, leche, salsa de soja, pimienta negra, judías verdes y crujientes cebollas fritas.[2] Las judías podían ser congeladas o enlatadas, y las cebollas venían preenvasadas.[2] La receta redujo el umbral para cocinar hasta que parecía más un ensamblaje, lo que era precisamente su fuerza.
Dentro de Campbell’s, el plato no tuvo una buena acogida al principio.[1] Reilly persistió, y la receta finalmente se convirtió en una de las creaciones más duraderas de la empresa.[1] Más tarde dijo que estaba “sorprendida gratamente” por la respuesta del público, y orgullosa de lo popular que se había vuelto.[2] Esa fue una descripción modesta para una cazuela que se convertiría en parte del reflejo festivo estadounidense.
Por qué importan las cebollas fritas
Sin las cebollas, los ejotes y la sopa de champiñones podrían haber seguido siendo otro acompañamiento blando de comida conveniente. La historiadora culinaria Laura Shapiro llamó a la cobertura crujiente un “toque de genialidad”, porque le dio a una cazuela ordinaria un poco de glamour.[1] El plato terminado llega cremoso y pálido, y luego se rompe bajo la cuchara con un crujido salado.
Esa textura ayuda a explicar por qué esta receta de laboratorio superó a tantas recetas de paquetes de mediados de siglo. Campbell’s la imprimió en la lata, y los cocineros caseros siguieron preparándola. Para 2020, la compañía estimó que la cazuela de ejotes se sirvió en 20 millones de cenas de Acción de Gracias en los Estados Unidos cada año.[1] Campbell’s también estimó que el 40 % de sus ventas de crema de sopa de champiñones se destinó a alguna versión del plato.[1]
El número es la extraña pequeña prueba del dominio de la cazuela. Una sopa que se podía comer directamente del tazón se convirtió, para muchos compradores, en un ingrediente con un papel festivo. En las mesas de Acción de Gracias, junto al pavo asado y los pasteles esperando, la cazuela de ejotes sigue quedando dorada en los bordes, con sus cebollas fritas esparcidas sobre un plato inventado para hacer útil una sola lata de sopa.
