Phil Collins era in piedi davanti alla finestra di una suite d’albergo a San Antonio, con l’indice sinistro premuto contro il vetro, a tracciare un campo di battaglia che la maggior parte dei turisti, laggiù, riusciva a malapena a distinguere. Dall’alto del River Walk indicava il punto in cui Davy Crockett difese la palizzata, dove gli alberi abbattuti rallentarono gli assalitori, dove morì Jim Bowie e dove Santa Anna osservava la scena da oltre quello che oggi è un edificio federale e un parcheggio.[1]

Phil Collins, il batterista dei Genesis e pop star solista, ha messo insieme una delle più grandi collezioni private al mondo di reperti legati ad Alamo e alla Rivoluzione texana, per poi donarla al Texas nel 2014. La Phil Collins Collection è stata esposta al pubblico nel 2023 presso il Ralston Family Collections Center di Alamo.

Da quella finestra d’albergo, Collins non stava offrendo la solita spiegazione cortese da celebrità in visita. Nel racconto di John Spong per Texas Monthly, ricostruiva il complesso a memoria, facendo scorrere il dito lungo Alamo Street e nominando la lunetta, il muro nord, la palizzata e il punto debole che Santa Anna aveva individuato.[1]

La fascinazione era nata in una stanza molto più piccola, a migliaia di chilometri dal Texas. Collins ha raccontato di essersi innamorato della storia di Alamo a 5 anni, dopo aver visto Davy Crockett, King of the Wild Frontier della Disney.[2] HISTORY lo descrive come un bambino in un sobborgo di Londra, davanti alla serie su un televisore in bianco e nero, mentre posava le bacchette da batteria e prendeva in mano i soldatini per rimettere in scena la battaglia in giardino.[6]

Nel corso dei decenni, quel gioco d’infanzia si trasformò nella disciplina di un collezionista. Secondo Alamo, Collins ha costruito una collezione di centinaia di reperti di Alamo e della cultura texana, acquistandone alcuni e scoprendone altri a pochi passi dallo stesso Alamo.[2] Nel 2012, quando pubblicò The Alamo and Beyond: A Collector’s Journey, la collezione era ormai diventata qualcosa di molto più serio di una stravaganza da rockstar.[5]

Gli oggetti non erano semplici souvenir indistinti. I resoconti sulla collezione parlano di oltre 400 reperti, tra cui un fucile e una borsa di cuoio associati a Davy Crockett, un coltello originale di Jim Bowie, un cannone di bronzo usato dall’esercito messicano e ordini di battaglia scritti dal generale Antonio López de Santa Anna.[3][5] Alamo segnala inoltre che Collins ha donato sette modelli in bronzo realizzati da George Nelson, che mostrano il sito in momenti chiave lungo 300 anni di storia.[2]

Nel 2014, Collins donò la collezione al Texas General Land Office, l’ente che sovrintende ad Alamo per conto del popolo del Texas.[2] AFAR riferì che la donazione prevedeva una condizione: il Texas avrebbe dovuto costruire un museo per ospitare i pezzi.[5] All’epoca, quel dono trasformò un’ossessione privata in parte di un dibattito pubblico su come Alamo dovesse essere preservato, presentato e compreso.

L’attesa del pubblico durò quasi un decennio. Il 3 marzo 2023, l’Alamo Collections Center aprì dietro la chiesa di Alamo, esponendo la Phil Collins Collection e altri reperti, mentre un centro visitatori e museo più grande restava previsto per un’apertura successiva.[3][5] Il Ralston Family Collections Center è stato descritto come il primo edificio costruito sul terreno di Alamo dagli anni Cinquanta, con circa 500 reperti in totale.[4]

C’è qualcosa di strano nel percorso che ha riportato questi oggetti a casa. Una storia della frontiera texana attraversò l’Atlantico attraverso lo schermo di un televisore, si fissò nella mente di un bambino in Inghilterra, lo seguì tra studi di registrazione e stadi, e tornò a San Antonio sotto forma di fucili, documenti, lame, modelli e pelle di daino dietro una vetrina. Fuori, la piazza continua a riempirsi di visitatori. Sopra di essa, in quella stanza d’albergo, Collins stava già guardando oltre i marciapiedi, con un dito premuto contro la finestra, e vedeva il vecchio muro.

Fonti

  1. Texas Monthly, “Come and Take a Look at Me Now”
  2. The Alamo, “Phil Collins Collection”
  3. MySA, “Phil Collins' huge Alamo and Texas artifact collection goes on display”
  4. Arizona Republic, “The Alamo and Phil Collins: See the musician's collection of artifacts”
  5. AFAR, “Phil Collins’s Treasured Alamo Memorabilia Collection Finally Goes on Display”
  6. HISTORY, “Phil Collins Has Always Remembered the Alamo”