Phil Collins stond voor het raam van een hotelsuite in San Antonio, met zijn linkerwijsvinger tegen het glas gedrukt, en tekende een slagveld na dat de meeste toeristen beneden nauwelijks konden zien. Vanaf boven de River Walk wees hij aan waar Davy Crockett de palissade verdedigde, waar omgehakte bomen de aanvallers vertraagden, waar Jim Bowie stierf, en waar Santa Anna toekeek vanaf de plek waar nu een federaal gebouw en een parkeerplaats staan.[1]

Phil Collins, de drummer van Genesis en solo-popster, bouwde een van de grootste particuliere collecties ter wereld op van artefacten rond de Alamo en de Texaanse Revolutie, en schonk die in 2014 vervolgens aan Texas. De Phil Collins Collection werd in 2023 voor het publiek tentoongesteld in het Ralston Family Collections Center van de Alamo.

Vanuit het hotelraam gaf Collins geen beleefd praatje zoals je dat van een beroemdheid verwacht. In het verslag van John Spong in Texas Monthly reconstrueerde hij het complex uit zijn hoofd, terwijl hij zijn vinger langs Alamo Street bewoog en de lunet, de noordmuur, de palissade en het zwakke punt benoemde dat Santa Anna doorzag.[1]

De fascinatie begon in een veel kleinere kamer, duizenden kilometers van Texas vandaan. Collins heeft verteld dat hij als 5-jarige in de ban raakte van het verhaal van de Alamo nadat hij Disney’s Davy Crockett, King of the Wild Frontier had gezien.[2] HISTORY beschrijft hem als een jongen in een buitenwijk van Londen, kijkend naar de serie op een zwart-wittelevisie, waarna hij zijn drumstokjes neerlegde en speelgoedsoldaatjes pakte om de veldslag in de tuin na te spelen.[6]

In de loop van de decennia veranderde dat kinderspel in de discipline van een verzamelaar. Volgens de Alamo bouwde Collins een collectie op van honderden Alamo- en Texana-artefacten; sommige kocht hij, andere ontdekte hij op slechts een paar stappen van de Alamo zelf.[2] Tegen 2012, toen hij The Alamo and Beyond: A Collector’s Journey publiceerde, was de verzameling iets veel serieuzers geworden dan een excentriciteit van een rockster.[5]

De voorwerpen waren geen vage souvenirs. Verslagen over de collectie noemen meer dan 400 artefacten, waaronder een geweer en leren buidel die in verband worden gebracht met Davy Crockett, een origineel mes van Jim Bowie, een bronzen kanon dat door het Mexicaanse leger werd gebruikt, en gevechtsorders geschreven door generaal Antonio López de Santa Anna.[3][5] De Alamo vermeldt ook dat Collins zeven bronzen modellen van George Nelson schonk, waarop de locatie te zien is tijdens belangrijke momenten verspreid over 300 jaar.[2]

In 2014 schonk Collins de collectie aan het Texas General Land Office, dat namens de bevolking van Texas toezicht houdt op de Alamo.[2] AFAR meldde dat aan de schenking één voorwaarde was verbonden: Texas zou een museum bouwen om de stukken onder te brengen.[5] Destijds maakte het cadeau van een privé-obsessie onderdeel uit van een publieke discussie over hoe de Alamo bewaard, getoond en begrepen moest worden.

Het publiek moest bijna tien jaar wachten. Op 3 maart 2023 opende het Alamo Collections Center achter de Alamo Church, waar de Phil Collins Collection en andere artefacten werden tentoongesteld, terwijl een groter bezoekerscentrum en museum nog voor een latere opening gepland stonden.[3][5] Het Ralston Family Collections Center werd omschreven als het eerste gebouw dat sinds de jaren vijftig op het terrein van de Alamo werd neergezet, met in totaal ongeveer 500 artefacten.[4]

Er zit iets merkwaardigs in de weg die deze voorwerpen naar huis heeft teruggebracht. Een verhaal van de Texaanse frontier stak via een televisiescherm de Atlantische Oceaan over, nestelde zich in het hoofd van een jongen in Engeland, volgde hem door opnamestudio’s en stadions, en keerde terug naar San Antonio als geweren, documenten, messen, modellen en buckskin achter glas. Buiten vult het plein zich nog altijd met bezoekers. Daarboven, in die hotelkamer, keek Collins al voorbij de trottoirs, met één vinger tegen het raam gedrukt, en zag hij de oude muur.

Bronnen

  1. Texas Monthly, “Come and Take a Look at Me Now”
  2. The Alamo, “Phil Collins Collection”
  3. MySA, “Phil Collins' huge Alamo and Texas artifact collection goes on display”
  4. Arizona Republic, “The Alamo and Phil Collins: See the musician's collection of artifacts”
  5. AFAR, “Phil Collins’s Treasured Alamo Memorabilia Collection Finally Goes on Display”
  6. HISTORY, “Phil Collins Has Always Remembered the Alamo”