Phil Collins se tenait à la fenêtre d’une suite d’hôtel de San Antonio, l’index gauche appuyé contre la vitre, retraçant un champ de bataille que la plupart des touristes, en contrebas, distinguaient à peine. Depuis les hauteurs du River Walk, il indiquait l’endroit où Davy Crockett avait défendu la palissade, celui où des arbres abattus avaient ralenti les assaillants, celui où Jim Bowie était mort, et celui d’où Santa Anna observait la scène, au-delà de ce qui est aujourd’hui un bâtiment fédéral et un parking.[1]

Phil Collins, le batteur de Genesis devenu star de la pop en solo, a réuni l’une des plus grandes collections privées au monde d’objets liés à l’Alamo et à la révolution texane, avant d’en faire don au Texas en 2014. La Phil Collins Collection a été exposée au public au Ralston Family Collections Center de l’Alamo en 2023.

Depuis la fenêtre de l’hôtel, Collins ne se contentait pas du commentaire poli d’une célébrité en visite. Dans le récit de John Spong pour Texas Monthly, il reconstruisait l’ensemble du fort de mémoire, faisant glisser son doigt le long d’Alamo Street et nommant la lunette, le mur nord, la palissade et le point faible que Santa Anna avait compris.[1]

Cette fascination a commencé dans une pièce bien plus petite, à des milliers de kilomètres du Texas. Collins a raconté qu’il était tombé sous le charme de l’histoire de l’Alamo à l’âge de 5 ans, après avoir regardé Davy Crockett, roi des trappeurs de Disney.[2] HISTORY le décrit enfant dans une banlieue de Londres, devant la série sur un téléviseur noir et blanc, puis posant ses baguettes de batterie pour prendre des soldats de plomb et rejouer la bataille dans le jardin.[6]

Au fil des décennies, ce jeu d’enfant s’est transformé en une véritable discipline de collectionneur. Selon l’Alamo, Collins a constitué une collection de centaines d’objets liés à l’Alamo et au patrimoine texan, achetant certaines pièces et en découvrant d’autres à seulement quelques pas de l’Alamo lui-même.[2] En 2012, lorsqu’il a publié The Alamo and Beyond: A Collector’s Journey, sa collection était devenue quelque chose de bien plus sérieux qu’une excentricité de rock star.[5]

Ces objets n’étaient pas de simples souvenirs approximatifs. Les articles consacrés à la collection recensent plus de 400 pièces, dont un fusil et une sacoche en cuir associés à Davy Crockett, un couteau original de Jim Bowie, un canon de bronze utilisé par l’armée mexicaine et des ordres de bataille rédigés par le général Antonio López de Santa Anna.[3][5] L’Alamo précise également que Collins a fait don de sept maquettes en bronze réalisées par George Nelson, montrant le site à des moments clés de ses 300 ans d’histoire.[2]

En 2014, Collins a remis la collection au Texas General Land Office, l’organisme qui supervise l’Alamo au nom des habitants du Texas.[2] AFAR a rapporté que ce don s’accompagnait d’une condition : le Texas devait construire un musée pour abriter les pièces.[5] À l’époque, ce cadeau a transformé une obsession privée en un élément du débat public sur la manière dont l’Alamo devait être préservé, présenté et compris.

Le public a dû patienter près de dix ans. Le 3 mars 2023, l’Alamo Collections Center a ouvert derrière l’église de l’Alamo, exposant la Phil Collins Collection ainsi que d’autres objets, tandis qu’un centre d’accueil et musée plus vaste restait prévu pour une ouverture ultérieure.[3][5] Le Ralston Family Collections Center a été présenté comme le premier bâtiment construit sur le site de l’Alamo depuis les années 1950, abritant environ 500 objets au total.[4]

Le retour de ces objets au Texas a quelque chose d’étrange. Une histoire de la frontière texane a traversé l’Atlantique par l’écran d’un téléviseur, s’est installée dans l’esprit d’un petit garçon en Angleterre, l’a suivi dans les studios d’enregistrement et les stades, puis est revenue à San Antonio sous forme de fusils, de documents, de lames, de maquettes et de peau de daim derrière des vitrines. Dehors, la place continue de se remplir de visiteurs. Au-dessus d’elle, dans cette chambre d’hôtel, Collins regardait déjà au-delà des trottoirs, un doigt posé sur la vitre, et voyait l’ancien mur.

Sources

  1. Texas Monthly, “Come and Take a Look at Me Now”
  2. The Alamo, “Phil Collins Collection”
  3. MySA, “Phil Collins' huge Alamo and Texas artifact collection goes on display”
  4. Arizona Republic, “The Alamo and Phil Collins: See the musician's collection of artifacts”
  5. AFAR, “Phil Collins’s Treasured Alamo Memorabilia Collection Finally Goes on Display”
  6. HISTORY, “Phil Collins Has Always Remembered the Alamo”